如果讓您選擇注射疫苗的方式，您會選擇針頭還是保養霜？選擇顯而易見，這不是天方夜譚，後者可能很快就會成為可行的選擇，因為史丹佛大學的科學家已經利用一種外用藥膏為小鼠注射了預防破傷風的強效疫苗。

要實現這一切的關鍵在於一種幾乎可以肯定現在就生活在你皮膚上的細菌：表皮葡萄球菌。 人們認為它大多無害，但研究小組在先前的研究中發現，它能在人體內引發強烈的免疫反應。 這似乎是一種先發制人的防禦措施，防止微生物透過日常割傷和刮傷皮膚進入血液。

這項新研究的資深作者邁克爾-菲施巴赫（Michael Fischbach）說：”我們從人類捐血者身上採集血液，發現他們體內針對錶皮葡萄球菌的循環抗體水平與我們常規接種的疫苗一樣高。”

他們首先在小鼠身上進行了實驗，小鼠的皮膚上通常沒有表皮葡萄球菌。 當表皮葡萄球菌抗體塗抹在小鼠頭上時，在接下來的六週內，小鼠體內的表皮葡萄球菌抗體水平攀升到了比普通疫苗更高的水平。

研究團隊想知道，這種機制能否被用作一種非侵入性疫苗接種方法，來預防更危險的病原體。 他們發現，細菌表面一種名為Aap的蛋白質負責觸發抗體的產生，因此研究人員對其進行了調整，使其顯示出破傷風毒素。

他們重複了實驗，給一些小鼠注射了破傷風增強型表皮葡萄球菌，並給另一些小鼠注射了普通型表皮葡萄球菌。 在皮膚上註射幾針後，對小鼠的抗體水平進行了檢測，結果顯示，那些接受生物工程細菌治療的小鼠體內破傷風靶向抗體水平極高。

最後的測試是給小鼠注射致命劑量的破傷風桿菌， 所有接受生物工程細菌治療的小鼠都沒有症狀。 即使給它們注射六倍於致命劑量的破傷風病原體，它們也能存活下來。 同時，所有被注射了天然版表皮葡萄球菌的人都受到了感染。

更好的消息是，這種機制似乎可以應用於多種病原體。 在另一項試驗中，他們將破傷風毒素換成了白喉，發現同樣能在小鼠體內產生強大的免疫反應。 這最終可能成為多種類型疫苗的全新註射方法，為我們帶來的不僅僅是針刺的痛苦。

「我們認為這將適用於病毒、細菌、真菌和單細胞寄生蟲，」費施巴赫說。 ” 大多數疫苗的成分會刺激發炎反應，讓人感覺有點不舒服。而這些塗抹疫苗卻不會這樣。我們預期你根本不會出現任何發炎。”

儘管這項研究很吸引人，但必須指出的是，它仍處於早期階段。 研究小組說，下一步是在猴子身上進行試驗，如果成功，那麼人類臨床試驗將在兩三年後開始。

該研究發表在Nature雜誌。