今年12 月，雙子座流星雨將再次來襲，屆時將出現明亮、快速移動的流星，蔚為壯觀，這也被廣泛認為是周期最穩定、最令人印象深刻的年度流星雨之一。雙子座流星雨將於2024年12月13-14日達到極大，其特點是明亮而快速的流星，它們來自小行星3200 Phaethon。

在這張拍攝於2014 年雙子座流星雨高峰期的合成影像中，記錄了100 多顆流星。 圖片來源：NASA/MSFC/Danielle Moser，NASA流星體環境辦公室

是什麼讓雙子座流星雨與眾不同？與大多數來自彗星的流星雨不同，雙子座流星雨源自一顆名為3200 Phaethon 的小行星。 1983 年被發現後，天文學家很快就注意到Phaethon 的軌道與雙子座流星雨的軌跡非常吻合，從而確認了它就是流星雨的源頭。 雖然被歸類為近地小行星，但Phaethon 的行為有點像彗星，這使得雙子座流星雨成為一個不尋常的、科學上引人入勝的流星雨。

有時，這種分類會受到質疑，因為Phaethon的軌道與彗星的軌道相似，美國國家航空暨太空總署（NASA）的STEREO 太空船在2009 年和2012 年探測到該小行星在最接近太陽時有一條微弱的尾巴並迅速變亮。 因此，一些天文學家稱Phaethon為”岩石彗星”，不過”活動小行星”這個詞可能更好，因為在火星和木星之間的主小行星帶也發現了類似的天體。

雙子座流星雨的流星劃過亞利桑那州基特峰國家天文台（KPNO）Nicholas U. Mayall 4 公尺望遠鏡上方的天空，飛向地球。 橫跨天空中央的是銀河系的塵埃臂，拱衛著右側雙子座的流星雨輻射體。 這幅影像拍攝於2023 年12 月14 日今年流星雨的高峰期。 資料來源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/R. 斯帕克斯（美國國家科學基金會NOIRLab）

今年的雙子座流星雨發生時，天際競爭激烈，因為一輪明亮的臘月也將照亮夜空，亮度超過50%，但還不是滿月。 通常在雙子座流星雨期間，每小時肉眼可以捕捉到50 顆或更多流星，但在2024 年的月光照耀下的天空中，人們可能只能捕捉到最亮的流星，流星速度會降低到每小時15顆左右，但這仍然好於其他的年度流星雨，如天琴座流星雨，但與無月天空下的雙子座流星雨相比，它的表現就差強人意了。 幸運的是，雙子座流星雨富含明亮的流星，否則今年的數量會更少。

位於阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空總署馬歇爾太空飛行中心流星體環境辦公室的負責人比爾庫克（Bill Cooke）分享了另一個讓這場流星雨與眾不同的細節。

庫克說：”雙子座流星雨是僅有的兩個理論上會導致地面出現隕石的流星雨之一。另一個是金牛座流星雨。”

大多數雙子座隕石會在你頭頂上方30 -40 英里處燃燒但也有極小極小的幾率有一顆可能大到足以產生絢麗的火球，到目前為止，我們還沒有發現來自雙子座流星雨的隕石，但希望總是要有的。 “

今年的雙子座流星雨，明亮的月亮將照亮天空，大大減少可見流星的數量。在找到最黑暗的地方之後，最重要的事情就是遠離月亮光芒的影響。

其他觀賞提示：

雙子座流星雨的最佳觀賞時間是晚上9 點之後到黎明之前。 凌晨2 點左右的流星出現頻率最高。

要注意的是，流星往往是間歇性出現的。特殊裝備？ 不需要！ 也許可以帶條毯子保暖。

編譯自/ ScitechDaily