一項新授予的專利表明，蘋果已經改進了先前的鉸鏈設計，現在正在描述具有更複雜齒輪的可折疊iPhone 顯示器。當折疊式iPhone、iPad 甚至MacBook Pro 最終推出時，其折疊鉸鏈很可能看起來通常很流暢和簡單。然而，從內部來看，現在看起來蘋果至少傾向於採用互鎖齒輪嚙合的設計。

先前的設計圖顯示最多有三到四個小齒輪圍繞著一個較大的齒輪旋轉。這項名為「折疊顯示設備的鉸鏈」的新專利包括四對看似很小的齒輪的設計，這些齒輪被組裝成由六個靜態部件組成的複雜組件。

最新的設計看起來比以前的設計更複雜

「可折疊顯示設備可能具有透過鉸鏈連接的外殼部分，」蘋果說。 “鉸鏈可能有一系列相互連接的鏈接……這些鏈接可能由摩擦離合器中的交叉指狀手指形成。”

除了允許移動的齒輪或嵌齒外，蘋果還描述了使設備沿著設定方向移動的銷釘。

「連桿的指狀物或其他部分可以設置接收銷釘的月牙形槽，」專利繼續說道。 「在設備折疊期間，銷釘可以沿著月牙形槽滑動，從而確保相鄰的連桿繞位於鉸鏈外部和柔性顯示面板內的旋轉軸相對彼此旋轉。”

一種設計顯示了多個互鎖的齒輪

單獨的草圖顯示了一排四個直接互鎖的齒輪，而其他草圖則描述了不同剛性元件內的齒輪。

「連桿也可以由具有彎曲配合軸承表面的連桿構件形成，當相鄰連桿相對彼此旋轉時，這些軸承表面相對彼此滑動，」蘋果說。 “可以使用延伸在第一和第二外殼部分之間的一組齒輪形成外殼旋轉同步機構。”

所有這些都表明，蘋果正在從一個或多個大型鉸鏈機制轉向利用許多較小齒輪的系統。新授予的專利似乎比之前的專利更複雜、更複雜。不過，蘋果可能正在尋求不只一種鉸鏈設計。先前的專利和專利申請似乎顯然是針對iPhone 或iPad 的，但這項專利具體描述了從大到小的更廣泛的設備。

「[設備] 可能是手機、平板電腦、筆記型電腦、手錶設備或其他可穿戴設備、電視、獨立電腦顯示器或其他顯示器、帶有嵌入式電腦的電腦顯示器（例如桌上型電腦），」它說，「 [或] 嵌入在車輛、資訊亭或其他嵌入式電子設備、媒體播放器或其他電子設備中的系統。

然而，專利總是被寫成涵蓋其技術盡可能廣泛的可能應用。此外，雖然新設計似乎是先前設計的發展，但蘋果也可能仍在研究兩者。

專利歸功於10 位發明者，包括Bradley J Hamel，他先前的工作包括另一項關於摩擦鉸鏈的授權專利。還有Kevin M. Robinson，他之前​​在一份關於鉸鏈機制的專利申請中被列出，可能是為MacBook Pro 設計的。

據報道，蘋果一直在研發iPhone Fold。然而，最近有傳言稱，它將專注於折疊式iPad 和MacBook Pro。