完成2nm製程晶圓的試生產工作台積電拿下決定性戰役
在2nn製程的決戰上,台積電又一次跑到了前面。 12月6日,根據中國台灣媒體《經濟日報》報道,台積電已在新竹縣的寶山工廠完成2nm製程晶圓的試生產工作。 據悉,此次試產的良品率高達60%,大幅超越了公司內部的預期目標。
值得一提的是,依照台積電董事長魏哲家曾在三季法說會上的表態,2nm流程的市場需求龐大,顧客訂單未來可能會多於3nm流程。
從目前已知資訊來看,台積電已經規劃了新竹、高雄兩地的至少四座工廠用於2nm製程的生產,在滿產狀態下,四座工廠在2026年年初的2nm總產能將達12萬片晶圓。
在三星製程開發受挫,英特爾代工業務前途未卜的背景下,台積電在晶片代工產業中,已經取得壓倒性優勢。
路線押對了
自晶片代工產業進入先進製程後,2nm的節點被普遍認為是「決戰節點」。
它的特殊性在於,過去各家早已得心應手的「FinFET架構」在這個尺度下已經開始失效,CMOS元件與生俱來的「短溝道效應」又一次被暴露出來。
這裡需要補充一個知識點:我們常說的14nm、7nm製程節點實際指的是電晶體導電溝道的長度(由於溝道長度不容易被觀測,業界通常用更直觀且接近的閘極長度代指工藝節點)。
CMOS元件功能越複雜,電晶體的密度就會越大,這必然需要通道長度越來越小。可問題是,隨著通道長度的縮短,通道管中的源極和汲極的距離也會越來越短,因此閘極很難再保證對通道的控制能力,也意味著閘極電壓夾斷通道的難度變大,即產生短溝道效應,因而出現嚴重的電流洩漏。
為了解決這個問題,華人科學家胡正明在1999年提出了「鰭式場效電晶體」架構,也就是FinFET。在這個結構中,閘門被設計成了類似魚鰭狀的3D結構,能夠讓電晶體通道長度減少的同時,大幅減少電流洩漏的問題。
FinFET架構的出現,讓摩爾定律被續命將近20年,直到進入5nm製程後,架構也開始逐漸失效。
由此,GAAFET架構又被提出來。與前者相比,GAAFET架構相當於將閘極的鰭片旋轉90°,然後再在垂直方向上分成了多個鰭片,來增加其與通道的接觸面積。
FinFET架構與GAA架構的區別,三星半導體代工論壇
這條技術路線得到了業界的廣泛認可,但卻讓代工變得難度呈指數級上升。
因此,當台積電在開發3nm製程時,並沒有急於改用GAAFET架構,而是繼續選擇在FinFET結構上縫縫補補。應該說,台積電的技術還是非常過硬的,從蘋果的A17晶片算起,過去兩年所有使用台積電3nm製程代工的晶片都沒有出現明顯的發熱或高功耗的問題。
同時,由於FinFET製程非常成熟,台積電所有從事3nm代工的產線,其良率都能達到80%以上,甚至逼近90%。
相較於台積電的保守,三星則選擇了“一步到位”,直接在3nm製程節點上就改用GAAFET架構。但由於開發難度過大且時間緊迫,其3nm試生產的良率不足20%,根本無法滿足量產需求。
這也直接導致了,台積電幾乎包辦了全球的3nm晶片產能,其第三季財報顯示,台積電期內的營收達到235.04億美元,年增36.27%;淨利達到100.63億美元,年增50.18%。
在3nm製程代工賺得盤滿缽滿後,台積電在2nm製程的開發更加游刃有餘。這也很好解釋了,為什麼讓三星跌跟頭GAAFET架構,台積電在試生產時,甚至可以拿出優於預期的表現。
台積電還有對手嗎?
依照台積電先前發表的路線圖,在相同功耗下,採用N2製程的晶片在性能上將比N3E(第二代3nm製程)提升10%-15%。
雖然聽起來提升有限,但台積電也提到過,在相同性能下,N2製程的晶片將比N3E功耗降低25%-30%,這對於消費性電子晶片廠商,尤其是SoC的設計廠商,吸引力無疑是巨大的。
不過,2nm製程的代工價格大機率也會非常貴,而且是一般消費者都能感知到的貴。
根據中國台灣媒體的預測,台積電2nm單片晶圓的代工價格可能高達3萬美元,相較之下,4nm製程單片晶圓的價格為1.5萬美元,3nm製程單片晶圓的價格為1.85萬美元。
這還沒考慮到晶片設計廠商的研發及流片成本。過去在28nm時代,晶片研發費用大概是5,000萬美元,推進到16nm時則被提及到1億美元,再到5nm時,這項費用已經達到5.5億美元。
預計2nm晶片的研發費用,可能高達數十億美元。可以預見的是,這些成本終將轉移到消費者頭上。
2nm晶片的價格如此高昂,一方面是因為各個環節的成本都在上升,另一方面也是因為台積電在晶片代工產業中,已經形成了事實上的壟斷。
光是今年,台積電便兩次提高其代工費用,不僅是對3nm製程,甚至早已成熟、成本理應下降的5nm製程的價格亦被提高4%-10%。
那麼在進入2nm製程時代後,業界還有能掣肘台積電的力量嗎?
三星電子方面,這家公司在3nm製程上跌了個大跟頭後,立志要在2nm製程上完成追趕。先前業界就有傳聞稱,三星電子已經有暫停3nm製程開發,全力「All in」2nm製程的打算。
考慮到其位於華城的S3產線,在還未正式量產3nm晶圓前,就開始計劃將設備升級為2nm製程的配套設備,這種說法可能並非空穴來風。
但依照三星電子的規劃,其2nm產能至少要到2027年才能量產。
另一邊的英特爾,雖然已經完成18A製程(等效2nm)的試生產工作,但被曝良率過低,且公司正處於動盪期,量產時間也是遙遙無期。
以此來看,在2nm製程的開發上,台積電的競爭對手目前仍難以望其項背,而對於下游廠商來說,未來相當長的一段時間內,只能默默承受台積電的加價。