2021年在小行星帶中發現的一個天體被確認為主帶彗星，其特徵是冰成分和靠近太陽時類似彗星的行為。研究人員強調這些發現對於了解太陽系內部的冰分佈具有重要意義。

2024 年10 月3 日智利麥哲倫-巴德望遠鏡和2024 年10 月26 日亞利桑那州洛厄爾發現望遠鏡拍攝的456P/PANSTARRS 影像，每張影像的中心都是彗星的頭部或彗核，彗尾則向右延伸。 資料來源：卡內基科學研究所斯科特-S-謝帕德（Scott S. Sheppard）/洛厄爾天文台奧黛麗-蒂魯安（Audrey Thirouin）/PSI謝亨利（Henry H. Hsieh） 。

2021 年，科學家在主小行星帶發現了一顆神祕的天體。 行星科學研究所的謝亨利（Henry Hsieh）、卡內基科學研究所的斯科特-謝帕德（Scott Sheppard）和洛厄爾天文台的奧黛麗-蒂魯安（Audrey Thirouin）現已確認它是一顆主帶彗星。

主帶彗星是位於火星和木星之間的小行星帶中冰冷的天體。 這些彗星顯示出一些特徵，例如從太陽延伸出來的尾巴，或是由於太陽的熱量使冰汽化而產生的模糊雲層。 第一顆主帶彗星是謝維和他在夏威夷大學的博士生導師大衛-朱維特（David Jewitt）於2006 年發現的。

主帶彗星屬於被稱為活動小行星的更廣泛的太陽系天體群，這些天體與彗星相似，但在較溫暖的內太陽系中沿著類似小行星的軌道運行。 活動小行星不僅包括因冰蒸發而具有類似彗星行為的天體，還包括因撞擊或快速旋轉而產生塵雲和尾部的天體。 儘管主帶彗星和活躍小行星仍然相對罕見，但隨著觀測技術的提高，科學家發現它們的頻率也在增加。

2024年10月，Hsieh和他的同事利用麥哲倫巴德望遠鏡和洛厄爾發現望遠鏡對活躍小行星456P/PANSTARRS進行了兩次觀測，確定了它作為第14顆被證實的主帶彗星的地位。 他們將研究結果發表在《美國天文學會研究筆記》。

Hsieh說：”這個天體不僅僅是一顆經歷了一次性事件而顯示出一次活動的小行星，而是一個內在活躍的冰體，類似於太陽系外的其他彗星。”

如果456P/PANSTARRS的活動是由於冰汽化以外的原因造成的，那麼它的尾部應該只會隨機出現一次，而不會在靠近太陽時反覆出現。 另一方面，冰質天體在每次接近太陽時都會升溫，汽化的冰會把塵埃拖出來。 當天體遠離太陽並冷卻時，這種活動就會停止。

目前，對接近太陽時反覆出現的塵埃噴射活動的觀測被認為是識別主帶彗星的最佳和最可靠的方法。

“目前已確認的主帶彗星還很少，”Hsieh 說。 “我們希望增加彗星的數量，這樣我們就能更清楚地了解它們更廣泛的特性–例如它們的大小、活動持續時間以及在小行星帶中的分佈情況–這樣就能更好地利用它們來追蹤太陽系中的冰。

編譯自/ ScitechDaily