星墜如雨的流星雨是天文愛好者最期待的天象之一，而活躍在每年十二月中旬的雙子座流星雨，是最接近這一景象的流星雨。在它到來前夕，我來跟大家介紹一下觀測流星雨的方法和需要注意的地方。

2018年美國上空出現雙子座流星雨的流星

流星雨的成因

當彗星進入太陽系內部，受這顆恆星巨大的引力和輻射影響噴發出的塵埃物質會遺撒在軌道附近。如果地球在繞太陽公轉過程中穿過了這些物質團，微小的碎石塊就會在短時間內進入大氣層，摩擦發光，形成許多流星。這種現象就是流星雨，英文為meteor shower。其實流星雨這個中文翻譯並不好，容易讓人想像成真的會有很多流星同時出現，其實大多數的流星雨流量都很小。而雙子座流星雨就是眾多流星雨中常年流量大且非常穩定的一個。

產生流星雨的彗星「遺撒」物質

那什麼是「流量大」呢？我們通常用ZHR來定義流星雨的流量。 ZHR是Zenithal hourly rate的縮寫，直譯為“每小時的天頂流量”，即假設輻射點在天頂，每小時全天能觀測到的流星數。當然，流星雨的輻射點很少會剛好出現在天頂，因此ZHR只是一個理論上的流量值。若ZHR值為M，所在觀測地點理論上能看到的群內流星數N與輻射點地平高度h有以下簡單的關係：

N=Msinh

也就是說輻射點地平高度越高，我們能觀測到的流星數就越接近理論上的ZHR值。輻射點如果不在地平線以上，我們是看不到這個流星雨的群內流星的。因此我們在前半夜觀測不到獵戶座流星雨、獅子座流星雨等「後半夜」的流星雨。

那麼雙子座流星雨的ZHR大約是多少呢？答案是只有150左右。也就是說，在12月中旬的凌晨2點左右，雙子座流星雨輻射點最接近天頂的時候，我們每小時能看到60至80顆左右的群內流星，平均每分鐘看到一顆左右。可別嫌少，這已經是最適合大家觀測的流星雨了。

雙子座流星雨輻射點示意圖

最適合大眾欣賞的雙子座流星雨

接下來我們來介紹一下雙子座流星雨。其實這個每年的天象「壓軸大戲」從11月下旬就已經悄悄拉開序幕，且活躍期可以一直持續到12月下旬，但流量高峰只出現在12月13日至14日。它的輻射點位於黃道星座雙子座的亮星北河二旁。

雙子座流星雨和一月初極大的象限儀流星雨，8月中旬極大的英仙座流星雨並成為北半球三大流星雨，因為它們的輻射點都位於北半天球，更適合北半球觀測。其中觀測效果最好的要數雙子座流星雨。因為在其活躍期間，輻射點會在日落後不久就從東方升起，幾乎整晚都能看到它的群內流星。依前面介紹的，雙子座流星雨比較好的觀測時段是在午夜前後。

小行星Phaethon想像圖

小行星Phaethon的軌道示意圖

双子座流星雨还有一个显著特征是明亮的火流星很多，这与产生它的尘埃成分和颗粒大小有关。有研究表明，产生双子座流星雨尘埃团的母“彗星”其实是一颗编号为3200的小行星Phaethon，而这颗小行星很可能是一颗不再活跃的彗星。

雙子座流星雨的流星體速度也比較慢，大約是35千米/秒，這是由塵埃團軌道和地球公轉軌道夾腳決定的。流星體速度慢就代表大多數流星的速度比較慢，相對更有利於照相觀測。

今年雙子座流星雨什麼時候看？怎麼看？

根據目前的預報，今年雙子座流星雨的極大時刻是北京時間11月14日上午9時，顯然這個時段並不適合我國觀測。對大家來說，14日凌晨可能是相對較理想的觀測時間，當然ZHR應該達不到150。當然今年雙子座流星雨的觀測還將面臨「大月亮」的挑戰。本月13日剛好也是農曆十三，月相接近滿月，而且位於金牛座天區內，距離輻射點很近。不僅月明星稀，一些較暗的流星也將很難被觀測到了。

說到流星雨的觀測，其實並不需要什麼特別專業的設備，特別是今年這樣的月相，會讓拍攝流星雨變得更加困難。

對大多數人來說，最好的方式就是肉眼直接欣賞。因為任何望遠鏡都會讓你的視野變小，從而錯過很多流星。大家最好能找個遠離城市光污染，並能確保安全的地方，躺在躺椅或防潮墊上欣賞流星雨。

看流星雨也不需要只盯著輻射點，在輻射點升得較高時，任何方向上你都有可能看到流星劃過。只不過雙子座流星雨活躍期間我國大多數地方都已是隆冬時節，大家如果想長時間在戶外觀測流星雨就一定要注意保暖。

北京天文館研究館員李昕