在今年9月底，有一顆小行星成為了地球的第二個「月亮」。但最近，在它離我們而去之前，天文學家捕捉到了它的照片，讓我們得以一窺它的樣子。這顆小行星編號為2024 PT5，是一顆近地小行星（NEO），在2024年9月29日被地球的引力暫時捕獲，成為了一顆暫時的「迷你月亮」。

這是臨時「迷你月亮」在11 月25 日離開時的影像，由西班牙的兩米雙筒望遠鏡拍攝。

然而，從它被發現的那一刻起，科學家就知道這只是一次“臨時造訪”，持續時間不會超過幾週。西班牙馬德里康普頓斯大學的卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）是研究2024 PT5的科學家之一，他參與了對2024 PT5的觀測活動。

正如先前的預測，2024 PT5在11月25日（週一）離開了地球，回到了它通常所在的「阿提娜」小行星帶。這個小行星帶環繞太陽運行，軌道與地球相近，到太陽的平均距離約1.5億公里。其中的小行星就像是太陽系裡的“流浪者”，偶爾會與地球來個親密接觸。而2024 PT5，就是這些「流浪者」中的一員，在特定的時間和條件下，會被地球的引力暫時捕獲，上演一場短暫的天文「奇觀」。

2024 PT5的大小僅約11米，接近4層樓的高度，因此它非常暗，對於大多數天文愛好者來說並不容易觀測到。不過，借助西班牙加那利天文物理研究所（IAC）的兩米雙筒望遠鏡（Two-Meter Twin Telescope， TTT），馬可斯和他的同事們對這顆小行星進行了深入研究，並發現了一些有趣的資訊。例如，它的成分錶明它可能是月球上被小行星撞擊後飛濺出來的一塊碎片。

儘管對2024 PT5的離開感到有些不捨，但天文學家們仍然抓住這個寶貴的時機，記錄它的離去。

這張藝術想像圖描繪了2024 PT5「離開」地球的場景

值得注意的是，2024 PT5不會遠離地球太久。根據NASA噴射推進實驗室（JPL）的小天體查詢資料庫顯示，2024 PT5將於2025年1月9日再次接近地球，距離甚至比這次還要近，僅110萬公里。然而，由於它的移動速度達到每小時約3700公里，因此不會被地球的引力再次捕獲成為第二「月亮」。而下次2024 PT5再次靠近地球，則要等到2055年。

馬可斯解釋說：「根據最新數據，幾乎可以肯定2024 PT5將在2055年回歸。按照先前測定的軌道，到那時它將再被地球捕獲；然而最新的觀測數據顯示，這一捕獲事件將不會發生。

在此之後，地球與2024 PT5小行星在未來幾次的相遇都存在著很大的不確定性，這主要是因為軌道預測的時間跨度較長。目前看來，2055 年後與這個小行星的近距離相遇將發生在2084年1月7日，屆時2024 PT5小行星預計將以約每小時3700公里的速度，飛至距離地球約160萬公里的範圍內。

隨後，在2084 年5 月8 日，2024 PT5小行星將再次返回地球，屆時它估計將以3240 公里/小時的速度進入距離地球約320萬公里的範圍內，並有可能再次短暫地成為地球的迷你衛星。 （編譯：劉允）

參考資訊

https://www.space.com/mini-moon-2024pt5-asteroid-depart-image

https://www.space.com/goodnight-second-moon-asteroid-2024PT5

策劃：劉鯤 李培元 張超 楊柳

審查：北京天文館研究館員 李昕