直升機撲滅野火可能不是什麼新聞，但機器人黑鷹直升機尋找野火並向其灑水，而機組人員則坐在後面觀看就不常見了， 這就是西科斯基公司最近向政要觀眾展示的。

開發自主飛行技術是航空航太領域的重大舉措，原因有很多，包括降低成本、避免人類機組人員陷入危險，以及讓飛行員騰出手來執行更重要的任務。 作為其中的一部分，洛克希德馬丁公司的子公司西科斯基公司（Sikorsky）一直在開發一種航空電子設備包，可以將古老的”黑鷹”直升機變成一個自主飛行平台。

這在軍事上的應用顯而易見。 透過讓”黑鷹”自動駕駛，美國陸軍可以派它去執行一些危險性太高、不能讓機組人員冒險的任務，它還可以執行常規偵察和補給任務，以及在不同地點之間自行擺渡。 不過，它還有其他用途。

2024 年10 月29 日，西科斯基公司在康乃狄克州斯特拉特福德總部示範如何使用自主黑鷹滅火，這是西科斯基公司野火快速反應演示的一部分。 為此，一架標準黑鷹安裝了西科斯基的MATRIX飛行自主系統和空中消防公司Rain的野火任務自主和感測器系統。

在30 分鐘的演示中，設置了三個模擬野火，包括一個直徑為12 英寸（30 厘米）的丙烷燃料火圈，噴射出3-6 英寸（7.6-15 厘米）高的火焰。 在美國國家航空暨太空總署（NASA）、聯邦緊急事務管理局（FEMA）、美國國防部高級研究計畫局（DARPA）、洛杉磯縣消防局、橘郡消防局等政要的注視下，」黑鷹”直升機用平板電腦發出指令，自動起飛、尋找火源，並用吊在直升機下方60 英尺（18 公尺）處的”小鹿斑比”（Bambi）水桶澆滅大火。

此外，飛機還對8 至10 節（9 至11.5 英里/小時，15 至18 公里/小時）的橫風進行了補償。 同時，”黑鷹”上的安全飛行員則坐在一旁觀看，雙手離開了操縱桿。

這次演習的目的是展示在偏遠地區前沿部署自主直升機以及火災偵測和定位感測器系統的可行性。 這不僅可以在野火演變成重大災難之前對野火做出快速反應，還意味著原本只能停放在倉庫裡的飛機可以常年投入使用。

西科斯基創新公司（Sikorsky Innovations）快速開發/原型設計部總監伊戈爾-切雷平斯基（Igor Cherepinsky）說：”在飛機和平板電腦上加載Rain 的野火任務軟體後，野外消防員就可以部署自主黑鷹或火鷹直升機，在野火蔓延失控之前對其進行搜索和攻擊。 。