SNSB 古生物學家格特魯德-羅斯納（Gertrud Rößner）領導的研究小組發現了一種新的史前海豚物種。 這種海豚生活在大約2,200 萬年前的中新世帕拉泰西海（Paratethys Sea）沿岸地區，位於今日的上奧地利。 對其內耳的分析證實，這種動物在高頻範圍內具有出色的聽覺能力，與現代海豚的聽覺能力相似。

海豚化石Romaleodelphis pollerspoecki。 來源：M. Schellenberger, SNSB-BSPG

獨特的化石和科學分類

新描述的海豚與許多其他生物（包括各種微生物、藻類、蝸牛、貽貝、魷魚的近親和魚類）一起生活的淺海內陸，一直延伸到剛崛起的阿爾卑斯山以北。 這種海豚唯一已知的化石是在上奧地利林茨附近的一個地點發現的。 來自巴伐利亞州古生物學和地質學收藏館（SNSB-BSPG）、慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學（Ludwig-Maximilians-University）以及森肯貝格研究所（Senckenberg Research Institute）和法蘭克福自然歷史博物館（Natural History Museum Frankfurt）的研究人員將其歸入一個新的、以前未知的種和屬，並將其科學命名為Romaleodelphis pollerspoecki。

海豚化石Romaleodelphis pollerspoecki。 側視圖。 來源：Manuela Schellenberger， SNSB-BSPG

第一作者卡塔利娜-桑切斯-波薩達（Catalina Sánchez Posada）報告說：”Romaleodelphis pollerspoecki只剩下殘缺不全的頭骨，長長的吻部和102 顆均勻的牙齒。”

Romaleodelphis pollerspoecki的進化意義

該動物屬於齒鯨類，但與之前已知的該類群的所有史前代表有很大不同。 與其他海豚化石關係的比較和複雜的電腦分析表明，Romaleodelphis很可能與已經滅絕的、非常古老的所謂Chilcacetus支系的海豚有關。

“以前所有已知的海豚化石都來自太平洋東北部和南美洲海岸。 因此，Romaleodelphis pollerspoecki的發現–這一海豚家族在歐洲的近親–可以為了解這一海豚家族在中新世早期的起源和演化提供重要的新見解，”該研究的資深作者、巴伐利亞州古生物學和地質學博物館哺乳動物化石館館長格特魯德-羅斯納博士（PD Dr. Gertrud Rößner）說。

海豚化石Romaleodelphis pollerspoecki，俯視圖。 來源：M. Schellenberger， SNSB-BSPG

揭示先進的聽覺能力

頭骨化石被嚴重壓縮和扭曲，這使得頭骨解剖學的檢查特別具有挑戰性。 慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學醫院放射科拍攝的電腦斷層掃描影像使得檢查和重建內部特徵成為可能。

利用微型電腦斷層掃描影像重建化石內耳的解剖結構也取得了驚人的成果。

慕尼黑大學醫院放射學診所和綜合診所CT 中的Romaleodelphis pollerspoecki 頭骨。 圖片來源：Catalina Sánchez Posada

“頭骨中保存完好的骨質迷宮的形狀表明，Romaleodelphis pollerspoecki能夠聽到高頻信號，”合著者之一、森肯貝格研究所和自然歷史博物館的雷切爾-拉西科特博士解釋說。

這使得這種海豚成為已知最古老的齒鯨之一，它們已經擁有與現代鼠海豚類似的發達聽覺。 這些動物能夠在捕食者聽力範圍之外的頻率範圍內進行溝通。 海豚的典型特徵是透過迴聲定位來辨別方向。

這塊海豚化石於1980 年由私人收藏家Jürgen Pollerspöck 發掘出，後來交給巴伐利亞州古生物學和地質學收藏館進行修復和妥善保管。 這項研究現已發表在《古脊椎動物學雜誌》（Journal of Vertebrate Paleontology）上。

編譯自/ ScitechDaily