全球每年生產超過2500 萬噸一次性聚苯乙烯包裝。 然而，只有極少部分被回收利用，絕大部分在達到目的後被填埋。 現在，科學家們開發了一種回收聚苯乙烯的巧妙方法–將其靜電轉化為可用的電力。

這項發明來自澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的研究人員，是他們與拉脫維亞裡加技術大學（Riga Technical University）合作開發的。 主要創新點在於用多層聚苯乙烯製成貼片，每層厚度約為頭髮絲的十分之一。 當空氣流過這些貼片時，就會產生靜電，然後就可以收集和利用這些靜電。

實驗室測試顯示，這些貼片可產生高達230 伏特的電壓，與典型的家用電源水平相當，儘管總瓦數較低。 更快、更湍急的氣流也能提高電壓，而增加聚苯乙烯層數則能擴大能量收集能力。

幫助科學家實現這一目標的是聚苯乙烯作為一種材料所具有的超長壽命和耐久性，而諷刺的是，正是這些因素使聚苯乙烯對環境造成瞭如此大的危害。 他們指出，雖然他們也曾研究過其他一次性塑料，但經過大量實驗後，聚苯乙烯成為了最佳選擇。

從根本上說，聚苯乙烯在垃圾掩埋場中具有持久性和降解緩慢的特性，這也確保了這些發電設備能夠在不降解的情況下長時間可靠運作。

在使用方面，研究人員指出，將這些發電機整合到空調等系統中，估計可減少5% 的能源消耗。 他們也認為，地下人行道等公共場所也能從中受益，利用偶然出現的空氣擾動發電，為當地電網提供支援。

這項研究也揭示了奈米級靜電背後的基礎科學–我們觀察靜電現像已有數千年之久，但尚未完全理解如此微小的靜電現象。

來自皇家墨爾本理工大學的首席研究員Peter Sherrell 博士說：”我們已經弄清楚瞭如何以可控的方式使改性聚苯乙烯的內部相互摩擦，使所有電荷朝同一方向拉動，從而產生電流。”

皇家墨爾本理工大學的團隊已經將他們的研究成果轉化為一項可靠的發明，甚至提交了臨時專利申請，現在他們正在尋求商業合作夥伴，以幫助實現該技術的產業化和規模化。 研究報告全文可在科學期刊《先進能源與永續發展研究》（Advanced Energy and Sustainability Research）上查閱。