美國國家航空暨太空總署（NASA）的”歐羅巴快船”（Europa Clipper）太空船最近在甘迺迪太空中心加註了推進劑，這標誌著它為即將執行的木星衛星”歐羅巴”（Europa）任務邁出了重要的準備一步。

美國國家航空暨太空總署的”歐羅巴號快艇”（Europa Clipper）（如圖所示）將以橢圓形路徑繞木星飛行，每次飛越木星時都會靠近木星的衛星”歐羅巴”（Europa）收集資料。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

推進艙裝在美國國家航空暨太空總署有史以來最大的行星飛船中，包含24 個引擎和6000 多磅推進劑。這些引擎將推動太空船在太空中飛行，最初利用火星和地球的重力輔助，為太空船的旅程提供動力。

9月22日，技術人員在位於佛羅裡達州甘迺迪太空中心的美國國家航空暨太空總署有效載荷危險維修設施內完成了歐羅巴快船號太空船的推進劑裝載工作。

歐羅巴快船號的推進艙是一個鋁製圓柱體，長10英尺（約合3米），寬5英尺（約合1.5米），是美國國家航空航天局（NASA）有史以來為行星任務建造的最大的太空船，它容納了太空船的24個引擎陣列和兩個推進罐中的6067.6磅（約2752.2公斤）推進劑，以及太空船的氦氣增壓罐。貯箱中的燃料和氧化劑將流向24 個發動機，產生受控化學反應，在太空中產生推力，以確定木星的冰冷衛星歐羅巴表面下是否有可以孕育生命的地方。

圖為2024年9月11日星期二，在位於佛羅裡達州肯尼迪航天中心的有效載荷危險維修設施內，技術人員正在為美國宇航局的”歐羅巴快船”號航天器完成推進劑裝載前的操作。圖片來源：NASA/Kim Shiflett

太空船發射後，計畫於2025 年2 月飛過火星，然後在2026 年12 月飛回地球，利用每個行星的引力來增加太空船的動力。在這些”重力輔助”的幫助下歐羅巴快船號將在2030 年4 月達到到達木星所需的速度。

NASA 計劃於10 月10 日星期四搭乘Space X 獵鷹重型火箭從NASA 甘迺迪歷史悠久的39A 發射場發射升空。

歐羅巴號快船搭載了一系列複雜的儀器和組件，以確定月球冰殼的厚度及其表面與下面海洋的相互作用，研究其成分，並描述其地質特徵。資料來源：美國國家航空暨太空總署

歐羅巴快船號任務由位於南加州的美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室（JPL）管理，並與位於馬裡蘭州的約翰霍普金斯應用物理實驗室（APL）合作開發，是美國國家航空航天局多個中心的合作成果。太空船本身主要由APL 與JPL 和位於馬裡蘭州的NASA 戈達德太空飛行中心合作設計。同時，美國太空總署阿拉巴馬州馬歇爾太空飛行中心的行星任務計畫辦公室負責監督這項任務的計畫管理。歐羅巴快船號的發射工作由甘迺迪太空中心的美國太空總署發射服務計畫負責，確保以協調一致的努力探索木星的衛星–歐羅巴，並研究其支持生命的潛力。

編譯自/ scitechdaily