現在，我們離遊客乘坐熱氣球飛往外太空邊緣又更近了一步。就在上週，佛羅裡達州的Space Perspective 公司用氣球將一個測試艙送入了地球大氣層的外部界限，隨後成功著陸。四年前，Space Perspective首次引起我們的注意，當時這家位於卡納維拉爾角的新創公司宣布，計劃將觀光氣球飛行高度提升到10 萬英尺（30480 公尺）。

海王星-Excelsior 飛船從支援船Marine Spaceport Voyager 的甲板上升空，飛向10 萬英尺的高空

雖然在這個高度上，巨型氫氣太空氣球和可搭載八人的海王星飛船加壓艙並不在外太空，但它們位於99% 的大氣層之上。在這個高度，地球的曲率和外太空的漆黑都清晰可見。

計畫中的海王星載客飛船

每次飛行需要兩小時到達高空，然後兩小時的觀光，接著再花兩個小時下降。為了著陸，氣球會慢慢釋放氣體。

Space Perspective去年推出了一個實際測試版的太空艙。它被命名為”海王星-埃克賽爾西奧飛船”，被描述為”公司商業化運營後飛行的代表”–儘管它沒有最終模型計劃中舒適的內部休息室。

該公司還宣布，”海洋太空港旅行者號”（Marine Spaceport Voyager）已接近完工，飛行將從這艘飛船上發射，返回時，艙體和氣球將在濺落後從海洋中回收。這就是上週的飛行全過程。

海王星-Excelsior 號飛船升空準備飛行

空間視角

9 月15 日，無人駕駛的海王星-Excelsior 號（還有氣球）從佛羅裡達州聖彼得堡海岸外現已完工的海洋太空港旅行者號甲板上成功升空。太空艙到達約100000 英尺的目標高度後，進行了受控下降，返回升空區域。然後，太空艙安全著陸，並由飛船機組人員回收。

根據Space Perspective 報導，這六個小時的飛行有許多重要的亮點，例如這是首次使用獨特的四輥機制，用來將氣球升離飛船甲板，以便升空。它還對太空艙的熱控制系統（可防止乘客受凍）、氣球的氫氣升空/下降技術以及任務控制中心的專有軟體和通訊系統進行了實際測試。

Space Perspective創辦人簡波因特（Jane Poynter）說：”這次飛行成功地展示了海王星飛船平緩上升、下降和濺落的太空飛行體驗，是向更多人開放太空的關鍵一步。”

根據計劃，載人試飛將在未來幾個月內開始，海王星飛船的首次商業飛行將於2025 年進行，一張遊覽票需要12.5 萬美元。

您可以在下面的影片中看到試驗艙歷史性的升空過程。