根據Tom’s Hardware報道，處理器大廠英特爾於上週在俄勒岡州波特蘭市舉行的Enterprise Tech Tour 活動中，首次展示了其代號為Clearwater Forest的Xeon晶片，這也是英特爾首款最新的Intel 18A過程晶片，不過該晶片可能需要等到明年下半年才能上市。

△Clearwater Forest Xeon晶片，圖片來源：Tom’s Hardware

雖然英特爾在活動中推出了最新的基於Intel 3製程的Xeon 6 Granite Rapids 資料中心晶片，這也自2017 年AMD EPYC 推出以來，英特爾首次將資料中心處理器的內核數量提升到與AMD的競品相當的水平。但如果要進一步拉開差距，仍需要寄望於Intel 18A製程的Clearwater Forest的Xeon晶片。

對於正處於財務危機當中的英特爾掌舵者帕特·基辛格（Pat Gelsinger）來說，接下來英特爾將在2025年上半年量產的Intel 18A過程將會是其扭轉乾坤的關鍵。不僅英特爾下一代的PC及資料中心處理器需要依靠Intel 18A流程回歸內部製造，並提升產品競爭力，同時英特爾也寄希望於Intel 18A實現對於台積電2nm製程的超越，從而贏得更多的代工客戶。

根據英特爾先前發表的數據來看，目前Intel 18A的缺陷密度已達到D0級別，小於0.40 （def/cm^2）。不過，據業內人士向芯智訊透露，D0小於0.2才算入門，小於0.1才能量產。

最近，為了確保Intel 8A過程在2025年的順利量產，英特爾也宣布「跳過產品化」Intel 20A節點，提前把工程資源從Intel 20A投入Intel 18A。此製程將採用Intel 20A上就已經完成的RibbonFET全環繞閘極電晶體架構及PowerVia背面供電技術。

在此之前的8月7日，英特爾曾宣布，基於Intel 18A製程節點打造的首批產品－AI PC客戶端處理器Panther Lake和伺服器處理器Clearwater Forest，其樣片現已出廠、上電運轉並順利啟動作業系統。距離此前流片成功僅隔不到兩季。目前，Panther Lake和Clearwater Forest均進展順利，預計2025年開始量產。此外，英特爾也宣布，採用Intel 18A的首家外部客戶預計明年上半年完成流片。

已經公佈的外部客戶合作包括：微軟計劃採用Intel 18A製程節點生產其設計的一款晶片。英特爾也將利用Intel 18A 製程為AWS 生產AI Fabric 晶片。

如果Intel 18A過程獲得成功，其不僅將助力英特爾自身的產品PC及伺服器處理器擴大競爭力，同時也將成功為英特爾的晶圓代工業務開啟局面。根據英特爾的預計，將在2026年產生部分來自外部客戶的晶圓代工營收，並在2027年產生「有意義」的營收。

因此，對於英特爾來說，作為其首款Intel 18A處理器——Clearwater Forest Xeon能否如期推出，後續的產品的性能及市場表現，則顯得尤為關鍵。基辛格先前也曾表示，他已經將整個公司的賭注押在Intel 18A上面了。