美國司法部於當地時間週二(9月24日)提起訴訟，指控金融巨頭Visa非法壟斷借記卡市場和扼殺同行競爭，導緻美國消費者和企業支付了大量的額外費用。

「Visa收取的服務費用遠遠超過了它在市場競爭中應該收取的費用。商家和銀行將這些成本轉嫁給消費者，這種行為幾乎影響了所有商品的價格。」美國司法部長加蘭德（ Merrick Garland）在聲明中表示。

在這份向紐約聯邦法院遞交的起訴書中，美國司法部稱，美國60%以上的借記卡都是透過Visa的網路進行的，而Visa可以從這些交易中獲得超過70億美元的手續費。

針對指控，Visa回應稱，這些指控“毫無根據”，並表示他們將在法庭上為自己辯護。

起訴書細說Visa “罪狀”

該訴訟是拜登政府提起的一系列針對壟斷行為訴訟的最新一起。今年早些時候，司法部對Ticketmaster和蘋果公司提起了反壟斷訴訟，谷歌上個月則在司法部的反壟斷訴訟中敗訴。

在針對Visa的起訴書中，司法部稱Visa透過激勵措施讓潛在競爭對手成為合作夥伴、提供「慷慨」的回扣並威脅收取懲罰性費用來實現壟斷的目的。

司法部也指控Visa與商家和銀行簽訂排他性協議，懲罰試圖透過其他公司係統進行交易的客戶。

在周二的起訴之前，司法部曾在2020年提出對Visa的一項訴訟，當時的訴訟阻止了Visa收購金融科技公司Plaid的計畫。司法部當時表示，這筆交易將使Visa 「維持其藉記卡的壟斷地位和超強競爭力」。

除了Visa外，另一家美國金融卡領域的主要參與者萬事達卡也受到監管機構的審查。去年，萬事達同聯邦貿易委員會指控其壓制競爭性支付網絡的投訴達成和解。

華盛頓大學法學院教授道羅斯(Douglas Ross)認為，美國簽帳卡市場引入更多的競爭可能有助於降低手續費的價格。

「如果我們在這個領域獲得更多競爭，整個經濟體可以累積節省大量資金，但消費者可能不會直接注意到這筆省下的資金。」羅斯說，「這並不意味著目前消費者沒有受到傷害，這裡一分錢、那裡一分錢、數百萬筆交易加起來是一大筆錢。

田納西州納許維爾范德比爾特法學院教授艾倫沃什（Rebecca Haw Allensworth）表示，這起訴訟案的結果仍將取決於Visa如何辯護。

「我認為，要真正了解贏得此類訴訟將如何影響消費者（和商家），取決於 Visa如何解釋。」艾倫沃什說，「他們可能會辯稱，他們與商家和競爭對手的交易對持卡人有利，案件將在很大程度上取決於這些論點的說服力。

Visa如何解釋

Visa辯稱，在不斷增長的借記卡領域，它“只是眾多競爭對手之一”，並稱該訴訟“毫無根據”。

Visa總法律顧問洛特伯格（Julie Rottenberg） 在一份聲明中表示：“當企業和消費者選擇Visa時，是因為我們安全可靠的網絡、世界一流的欺詐保護以及我們提供的價值。”

洛特伯格表示，該訴訟「忽視了這樣一個事實：「Visa只是藉記卡領域不斷增長的眾多競爭對手之一，新的加入者也在蓬勃發展。 」

週二司法部提交的起訴沒有要求Visa採取具體補救措施。但是，監管機構正在尋求一項禁令，以停止某些定價和合約規則。

司法部的起訴書稱，Visa利用與供應商簽訂的協議，迫使其他支付處理商「不要達到與Visa競爭所需的規模」。執法機構表示，Visa要求商家及其金融機構做出“多項承諾”，迫使他們在大部分卡片交易中都使用Visa，否則將面臨更高的費用。

白宮國家經濟委員會副主任唐納伯格(John Donenberg)沒有對這起訴訟發表評論，但表示拜登政府「已經明確表示，只有存在真正的競爭，美國經濟才會蓬勃發展」。

「本屆政府也對信用卡滯納金和銀行透支費採取了行動，並將繼續努力打擊日常交易中的其他不公平垃圾費。」唐納伯格說。