本週二發表的一項研究報告顯示，世界各地死火山中的一種神秘岩漿可能蘊藏大量稀土元素。這些元素對電動車、風力渦輪機等清潔技術至關重要。稀土元素，如鑭、釹和铽，雖然並不真正稀有，但其提取往往困難重重，因為它們通常以低濃度存在。隨著全球對稀土元素需求的急劇增長，各國紛紛尋求新的供應來源。

研究報告作者、澳洲國立大學研究員邁克爾安恩伯格(Michael Anenburg)說，這可能為開採稀土開闢了一條新途徑。

這項研究由澳洲國立大學和中國科學院大學的科學家共同完成，靈感來自去年在瑞典基律納發現的一個巨大的稀土礦床。基律納的礦床位於一個巨大的鐵礦石之上，約形成於16億年前的劇烈火山活動之後。科學家試圖理解這些稀土元素的來源是偶然的地質現象，還是與這些富含鐵的火山本身有關。

活火山中很少見到富含鐵的岩漿噴發，但一些有數百萬年歷史的死火山曾經有過這種神秘的噴發方式。

研究團隊在實驗室中模擬了一個岩漿室，使用成分相似的合成岩石進行實驗。他們發現，當岩石融化並成為岩漿後，富含鐵的岩漿比常規火山岩漿更有效地吸收了周圍環境中的稀土元素，效率高達200倍。這項發現為全球各地的死火山，尤其是美國、智利和澳洲等地，提供了新的稀土礦床開發可能性。

在這些區域，許多地方已經在開採鐵礦石，這意味著企業可能能夠在現有礦區中獲得更多價值，而不必開採新的資源，形成「雙贏」局面。

阿姆斯特丹自由大學能源關鍵金屬助理教授週伶俐認為，這項研究採用了有趣的方法，透過實驗室模擬自然環境，幫助科學家了解稀土元素如何在地殼中積累，為發現經濟可行的稀土礦床提供了有力支持。

然而，稀土開採伴隨著嚴重的環境問題，通常使用有毒化學物質，會污染土壤和地下水。一些專家建議，應該更關注稀土的回收利用，而不是繼續依賴開採。最近的一項研究表明，廢棄手機、電動車等設備中的材料可能提供一個巨大的、被忽視的稀土來源，從而減少對稀土開採的需求。