新的超級明星動物寶寶正在病毒式的網絡傳播中引起轟動–這是一隻九個月大的國王企鵝，名叫”佩斯托”。 2024 年1 月30 日，澳洲墨爾本海洋生命水族館的”佩斯托”（Pesto）從酪梨大小的蛋中破殼而出，它的名字是為了紀念該繁殖地最受喜愛的前王企鵝之一巴西爾（Basil）。這種第二大企鵝（Aptenodytes patagonicus） 的平均體重變化很大，但一般在9.3 公斤（20.5 磅）到18 公斤（39.7 磅）之間。

Pesto 的體型已接近頂峰，很快就會進行第一次蛻皮，褪去蓬鬆的棕色絨毛，露出下面的幼年羽毛，但它仍將是一個”龐然大物”，儘管隨著成熟，體型很可能會縮小一些。

墨爾本的企鵝飼養員無法預料Pesto 的體型和星光，但他們很快就注意到了它旺盛的食慾和對父母食物的需求。

在野外，它們棲息在南大洋和亞南極地區，包括克羅澤島（Iles Crozet）、凱爾蓋朗島（Iles Kerguelen）和南喬治亞島（South Georgia），像佩斯托這樣的雛鳥會逐漸獲得獨立，並與其他雛鳥組成巢穴，但這個大男孩卻是墨爾本海洋生物中心繁殖季節的”獨生子”。截至2020 年，它們的野生族群數量一直在穩步增長，目前已被列入《世界自然保護聯盟瀕危物种红色名錄》（IUCN Red List of Endangered Species）的最不受關注物種。然而，漫長的繁殖週期使它們容易受到干擾–2024 年2 月，在南喬治亞島的一個繁殖地發現了H5N1 型高致病性禽流感（HPAI），全球的鳥類（以及現在的許多哺乳動物）面臨前所未有的威脅，科學家現在已經認識到這是一種泛基因型禽流感。

幸運的是，禽流感不太可能影響到佩斯托–它將在一個圍欄中度過一生。圍籬有嚴格的生物安全程序，以確保展覽中的國王企鵝和較小的巴布亞企鵝不會受到外界病毒的侵襲。這也是為什麼人工飼養的企鵝比野生企鵝壽命長得多的原因之一，野生企鵝的壽命大約是20 多年。

水族館總經理克萊爾-布瑞爾（Claire Burrell）說：”它給墨爾本海洋生物館的每個人和全世界的企鵝迷們帶來了無盡的歡樂。我們期待著分享它未來的冒險經歷–包括羽化和游泳課程。

最近幾週，Pesto 在TikTok 和Instagram 上傳播，現在又在全球新聞媒體上傳播。王企鵝透過行走來移動，而許多其他物種則是跳躍，這使得這個大寶寶笨拙的蹣跚步態更加有趣。

截至9 月22 日，Pesto 的體重是它的養父母Tango 和Hudson 體重總和的兩倍，但它貪婪的食慾和現在每天約25 條魚的食量讓它很快超過了爸爸媽媽。他的體重也超過了水族館的前重量級冠軍、他的親生父親布萊克，布萊克的體重約為18 公斤（39.7 磅）。

預計一旦佩斯托完成蛻皮（所有企鵝每年都要經歷一次的災難性蛻皮），它的體型很可能會縮小到與布雷克或企鵝群中其他一些體型較大的王企鵝差不多重。

現在，他的名氣不僅為墨爾本著名的旅遊景點帶來了大批粉絲，也激發了粉絲們的藝術創作，當然，還有各種meme。

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