隨著人工智慧技術的迅速發展，其巨大的用電量已經引起了廣泛關注。上週微軟公司宣布，與星座能源公司（Constellation Energy）達成協議，購買三里島核電廠未來20年內的電力。在綠色經濟和氣候問題等因素推動清潔能源的強勁需求下，全球正在推動本世紀中期大量新建核電項目落地，科技巨頭的加入有望讓核能的發展獲得更多動力。

科技巨頭積極尋電

星座能源公司上週表示，該公司與微軟簽署了一項長期協議，為該公司的數據中心供電。作為協議的一部分，星座計劃在賓夕法尼亞州重啟一座三里島核反應堆，該反應堆與1979年因事故而關閉的反應堆相鄰。

三里島核電廠的重新啟動仍需要聯邦、州和地方的批准。 1979年，三里島的一個獨立機組在該國歷史上最大的工業事故中部分熔毀。美國核能管理委員會（NRC）發言人表示：“星座公司有責任闡明重啟的理由，因此我們準備與該公司就下一步行動進行接觸。”

值得注意的是，人工智慧可能正在阻礙科技巨頭實現氣候目標。微軟先前曾承諾，2030年將溫室氣體排放量降至零（甚至更低）。但該公司最近的可持續發展報告顯示，排放量仍在上升，一些高層表示，人工智慧是原因之一。

微軟能源副總裁 Bobby Hollis在公告中表示：「這項協議，是微軟幫助電網脫碳以支持我們實現碳排放承諾的一個重要里程碑。微軟繼續與能源供應商合作，開發無碳能源，以幫助滿足電網的容量和可靠性需求。

去年5月，微軟與核融合技術公司Helion Energy簽訂購電協議，Helion計畫在2028年前讓首座核電廠開始運轉，目標發電量達50兆瓦。預計Helion Energy第七代機器「北極星」（Polaris）有可能在今年上線發電，將用高功率電磁脈衝、氦-3燃料來實現聚變。

與微軟一樣，投身人工智慧和算力競爭的亞馬遜、Google等也將目光轉向了核電。微軟創辦人蓋茲今年6月透露，將繼續對美國懷俄明州「下一代」核電廠投資數十億美元。這項決策背後的原因，很大程度上是由於人工智慧（AI）的崛起正悄悄引發一場前所未有的「電力風暴」。

核電需求可望進一步釋放

隨著巴黎氣候變遷大會召開和《巴黎協定》的最終簽署，綠色能源驅動的核能投資再次進入了人們的視野。儘管太陽能和風能等再生能源正在以創紀錄的速度擴張，但它們也面臨著自身的挑戰，例如天氣因素容易影響發電效率、設備成本和場地問題、儲存解決方案仍有待完善。

面對強勁的能源需求趨勢，西方國家開始增加對核電廠的投入。法國電力公司宣布計畫延後關閉四座反應爐，瑞典政府計畫在2045年建成10座大型核電機組。同時，印度、土耳其和巴西等發展中國家正積極建造新的核電廠。

去年底，包括美國、日本、加拿大、英國和法國在內的24個國家在杜拜舉行的《聯合國氣候變遷綱要公約》第28次締約方大會（COP28）上承諾，2050年將核能發電量增加三倍。

如今，人工智慧的發展可能進一步刺激需求。根據國際能源總署IEA的預測，資料中心、人工智慧和加密貨幣的電力消耗約佔2022年全球電力需求的2%。到2026年，這些技術能源需求可能會達到4%，也就是2022年的兩倍。

瑞穗證券8月份的一份報告顯示，到2030年，為網路和越來越多的人工智慧供電的電腦倉庫可能需要高達400太瓦時的電力，這超過了2022年英國的總發電量。

隨著電力公司正在淘汰燃煤電廠，作為從化石燃料過渡的一部分，電網的穩定性可能面臨需求端的潛在衝擊。美國最大的電網營運商PJM Interconnection在7月警告稱，隨著燃煤電廠的關閉速度快於新發電廠的建設速度，該系統的可靠性日益受到關注。

作為美國最大的電力公司之一，美國電力公司（American Electric Power ） 臨時首席執行官福克（Benjamin Fowke）在公司第二季度電話財報會議上告訴投資者，該公司預計到本世紀末，數據中心的需求將超過1.5兆瓦，為滿足需求而建造新基礎設施的成本預計將達到數千億美元。過去，大型製造工廠可能需要100兆瓦的電力，相當於約10萬戶家庭。這位執行長表示，現在，單一資料中心需要3到15倍於此的電力越來越普遍。