美國國家航空暨太空總署（NASA）的”新視野號”（New Horizo​​​​ns）團隊利用斯巴魯望遠鏡（Subaru Telescope）發現了一組新的柯伊伯帶（Kuiper Belt）遙遠天體，揭示了太陽系的外圍可能比人們之前所了解的更大更複雜。這項發現表明可能存在第二個柯伊伯帶，並對現有的太陽系形成模型提出了挑戰，對我們了解其他行星系統產生了影響。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的新視野號（New Horizo​​​​ns）最近的發現揭示了一個以前未知的柯伊伯帶天體群，表明太陽係比人們想像的要延伸得更遠。這項發現挑戰了太陽系形成的既定理論，並可能預示著第二個柯伊伯帶的存在。 (這是新地平線號太空船遇到柯伊伯帶天體的藝術效果圖）。圖片來源：約翰霍普金斯大學應用物理實驗室/西南研究所（JHUAPL/SwRI）編輯

一項由美國國家航空暨太空總署新視野號柯伊伯帶搜尋小組撰寫的、經同行評審的新研究報告稱，在柯伊伯帶發現了一個意想不到的非常遙遠的天體群，柯伊伯帶是太陽系的一個外圍區域，由海王星軌道以外的行星構件的遠古殘餘物組成。這項研究使用了夏威夷直徑8.2 公尺的日本斯巴魯望遠鏡所收集的數據。新視野號”是美國國家航空暨太空總署為探索冥王星系統和柯伊伯帶而發射的太空船。

本月將發表在美國天文學會《行星科學雜誌》（Planetary Science Journalof the American Astronomical Society）上的這項研究報告稱，新探測到的柯伊伯帶天體距離太陽的距離幾乎是地球的90倍。

斯巴魯望遠鏡（Subaru Telescope）由日本國立天文台（National Astronomical Observatory of Japan）經營，是夏威夷毛納克亞山頂的一大景觀。這架8.2 公尺長的望遠鏡專門從事光學和紅外線觀測，為我們了解宇宙（從恆星到行星科學）做出了巨大貢獻。圖片來源：Subaru Telescope， NAOJ

這項新成果具有多重意義。其一是柯伊伯帶可能比以前認為的延伸得更遠，或者說在20 世紀90 年代觀測發現的柯伊伯帶之外還有第二個柯伊伯帶。第二個影響是，”新視野”號太空船現在距離太陽的距離大約是地球的60 倍，它並沒有像早先預期的那樣越過柯伊伯帶。

加拿大國家研究委員會的韋斯-弗雷澤（Wes Fraser）是”新視野”號任務科學團隊的共同研究員，也是這項研究的第一作者。他說：”與許多其他行星系統相比，我們太陽系的柯伊伯帶長期以來似乎非常小，但我們的研究結果表明，這種想法可能只是由於觀測偏差造成的。我們的’斯巴魯’號觀測系統搜索到了更微弱的探測極限，並在距離太陽比地球遠70 到90 倍的地方發現了一個重要的柯伊伯帶質量。的柯伊伯帶並沒有那麼小，也沒有那麼不尋常。

一種可能是，柯伊伯帶天體這新的天體群可能是與海王星發生動態共振的天體群，海王星對這些柯伊伯帶天體的引力影響恰到好處，使它們的軌道周期成為海王星軌道周期的精確倍數。或者，這個新的柯伊伯帶天體群可能會對目前太陽系形成模型的某些方面提出挑戰，顯示太陽系形成的行星物質盤比以前認為的要大得多。

關於這個遙遠的天體族群到底是什麼樣子，我們還有很多東西要了解，但令人著迷的是，在那裡竟然有一個新的柯伊伯帶族群，這是以前難以探索到的。

編譯自/ ScitechDaily