根據最近發表在開放取用期刊《PLOS ONE》上的一項研究，南非的岩畫描繪了一種長有獠牙的神秘動物，它可能代表了一種古老的物種，在同一地區發現了這種動物的化石。這項研究由南非約翰尼斯堡威特沃特斯蘭德大學的朱利安-貝努瓦（Julien Benoit）負責。這項研究將19 世紀桑族人畫的長牙動物與當地化石進行了比較。

San 人在19 世紀早期創作的雙齒龍畫。圖片來源：Julien Benoit，CC-BY 4.0

The Horned Serpent是一段岩壁，上面繪有與南非桑人有關的動物和其他文化元素，最初繪製於1821 年至1835 年之間。畫中有一種長身動物，它的獠牙向下翻轉，與該地區已知的任何現代物種都不相符。

桑族人會將周圍環境的各個方面（包括化石）納入藝術創作中，因此貝努瓦認為這種長牙生物的靈感可能來自於一種已經滅絕的物種。

南非卡魯盆地以保存完好的大量化石而聞名，其中包括被稱為”二齒獸”的長牙動物，這些化石經常被發現侵蝕出地面。伯努瓦重新審視了畫板，發現其長牙形象與二齒獸類化石極為相似，這也得到了桑族神話的支持，桑族神話中的大型動物曾在該地區遊蕩，但現已滅絕。

The Horned Serpent壁畫。 A，作者於2024 年拍攝的角蛇壁畫的全貌。 B，Stow 和Bleek 的圖版39 所示部分的特寫。 C，長牙動物的特寫。 D，畫在角蛇面板下方的武士特寫。 E，畫在飾板右側的武士特寫。圖片來源：Julien Benoit， 2024， PLOS ONE，CC-BY 4.0

如果這個長著獠牙的人物真的是對二齒獸類的藝術詮釋（二齒獸是一種在恐龍出現之前就已經滅絕的動物，當人類出現在非洲時，這種動物也早已滅絕） ，那麼它將比首次對這些遠古動物的科學描述至少早十年。

有考古證據表明，桑人可能收集過化石並將其融入藝術品中，但人們對非洲土著的古生物學知識了解甚少。對原住民文化的進一步研究可能會揭示更多關於世界各地的人類如何將化石融入其文化的資訊。

朱利安-伯努瓦補充道：「這幅畫最晚創作於1835 年，這意味著這幅二齒獸畫至少比西方科學界在1845 年發現並由理查德-歐文命名第一隻二齒獸的時間早10 年。 “

編譯自/ ScitechDaily