太空探索技術公司（SpaceX）正在德克薩斯州繼續為”星際飛船5號”飛行做準備，同時等待美國聯邦航空局（FAA）的批准，最早應在11月下旬獲得批准。在昨天測試了發射塔接力臂後，該公司不久前分享說，它在發射塔上抬起了232 英尺高的超重型助推器，以模擬塔架接力嘗試。

位於發射台頂部的星際飛船超重型助推器。圖：SpaceX太空探索科技公司

塔架接力是星際飛船快速重複使用的關鍵，而這次助推器提升是SpaceX 首次在測試中將巨大的火箭提升到接力所需的全部高度。

當地媒體昨天提供的畫面顯示，SpaceX 已經將塔臂提升到接力高度，並進行了多次打開和關閉塔臂的測試，以便為星際飛船第五次飛行做好準備。自今年早些時候的第四次試飛以來，這些測試一直斷斷續續地進行著。在測試中，SpaceX 最初試圖透過在塔架上放置一個較小的原型機，來確定在快速閉合以捕捉助推器的過程中，塔臂必須覆蓋的距離。

從那時起，該公司就將注意力集中在為星際飛船第六次飛行測試火箭發動機和末級飛船上。作為第5 次飛行準備工作的一部分，SpaceX 還全面升級了太空船的隔熱罩，由數千塊瓷磚組成。現在，該公司將232 英尺高的”超重型”助推器升至塔頂，以模擬其在”星際飛船5 號”飛行嘗試中的位置。

SpaceX 將星際飛船超重型助推器直接升至發射台頂部，這是星際飛船飛行5 號塔架接力測試的一部分。圖：SpaceX太空探索科技公司

仔細觀察分享的圖片，可以發現”超重型”火箭頂部的中間助推器環不見了。這並不奇怪，因為在”星際飛船”的發射過程中，SpaceX 會在火箭準備軟著陸前將助推器環拋入大海。助推環是源自於後期改進設計，也是去年”星際飛船”第一級和第二級分離失敗後的首次升級之一。

透過將助推器提升到抓取高度，SpaceX 能夠驗證其塔架臂的強度，並為飛行操作清除它們。這些塔臂對”星際飛船”的設計至關重要，因為它們還負責在飛行前將飛船堆疊在助推器上。太空探索技術公司（SpaceX）為”星際飛船”設計了快速重複使用的長期目標，即在發射台上對助推器進行整修，然後快速將飛船堆疊在上面再次發射。

隨著最新的塔架測試完成，SpaceX 可能會將第二級”星際飛船”轉移到發射台上，並將其堆疊在助推器頂部。不過，由於批准接力嘗試需要升級發射許可證，而且接力環的濺落位置不同，即使SpaceX 將火箭堆疊在一起，如果想用新的外形進行發射測試也幾乎不會有額外的進展。