一塊冰柱向下生長，觸底後將海底也結冰，那些沒來得及逃脫的海星和海膽被凍結，奪走生命。這不是特效，這種情景一直在南極洲上演，它被稱為「死亡冰指」。

當南半球的冬季來臨時，南極洲四周的海域會結冰，南極洲的面積會因此擴大一倍。

好消息是，結冰的表面隔絕了地表溫度，讓冰層之下的海水維持在2℃左右，比地表溫度足足高了50℃。

數千萬年來，南極冰層下都有一個相對穩定的環境，這讓生命繁榮。

但壞消息是，這種穩定經常被死亡冰指打破。

您可能會好奇，冰指到底是如何形成的？

冰指的英文單字是“ brinicle”，它是由“brine”鹽水和“icicle”冰柱組成，這個單字體現出了它的形成原因。

△ 左邊是海水結的冰，右邊是淡水的冰

海水的結冰和淡水截然不同，海水的冰是多孔狀的，就像海綿一樣，而淡水冰通常是一整塊的。

這是因為海水結冰的時候，它會排出鹽分和其它雜質，這就是為什麼它呈現多孔狀。

隨著海水結冰，鹽分被釋放並滲透到周圍海水中，使周圍的海水鹽度和密度變得更高。

鹽度的增加降低了這些鹽水的凝固溫度，而密度的增加會導致這些過冷的鹽水下沉。

由於下沉的鹽水相對於周圍的海水是過冷的，所以它會使周圍的海水結冰，這就是死亡冰指形成的原因。

死亡冰指只是冰管，它內部並沒有結冰，那些下沉的過冷鹽水就在內部。

另外，並不是所有的冰指都能延伸到海底，有些甚至無法形成穩定結構，沒多久就自行崩塌了，這取決於許多因素，包括溫度，水流情況等等。