太空探索技術公司（SpaceX）今天完成了一次罕見的火箭著陸，該公司的獵鷹9 號第一級火箭助推器在以比通常更快的速度飛行後降落在大西洋上。這是”獵鷹9 號”火箭最艱難的一次著陸，該火箭在其飛行史上有300 多次著陸經歷。

在將歐盟委員會的伽利略導航衛星發射到中地球軌道（MEO）後，助推器降落在大西洋上的SpaceX 無人飛船上。這次任務是SpaceX 公司今年的第90 次任務，也是該公司成功回收火箭助推器的另一個任務。

在今天的任務之前，SpaceX 曾在4 月發射了一顆伽利略衛星，由於任務對能量的要求較高，SpaceX 消耗了獵鷹9 號火箭。根據SpaceX 今天的介紹人稱，雖然沒有回收助推器，但”那次任務的數據仍被用來幫助我們做出改變，使我們能夠安全地回收助推器，並在今天的發射中重複使用” 。

除了助推器著陸和有效載荷分離之外，這次發射是典型的事件。獵鷹9 號第一級在升空後兩分半鐘與第二級分離。這項任務將兩顆伽利略衛星送入中近地軌道，每顆衛星重約700公斤。據SpaceX公司稱，它們將部署到大約23200公里的軌道上。

“獵鷹9 號”第一級火箭與第二級助推器分離後，繼續爬升，其間速度逐漸降低。達到最高點後，火箭開始墜落回地球。在此期間，SpaceX 會啟動梅林引擎（Merlin engine），使火箭減速，以便進行垂直著陸調整。在今天的發射過程中，獵鷹9 號助推器在著陸燃燒開始時達到了大約120 公里的最高高度和大約每小時8750 公里的最高速度。

其高度比SpaceX 公司最近一次發射”星鏈”時助推器達到的116 公里高度高出約4 公里。在速度方面，兩者的差距更為明顯，”星鏈”任務的助推器在進入燃燒點火時的峰值速度約為每小時8034 公里，而今天的助推器在任務剖面的同一階段每小時快了700 多公里。

更高的速度意味著火箭在重返大氣層時會面臨更大的熱量和壓力。這增加了火箭在再入大氣層過程中破裂的風險，也增加了火箭任何零件，特別是引擎承受過大壓力的風險。不過，助推器從進入燃燒到無人飛船的過程很正常，因為它在升空後接近8 分半鐘時降落在飛船上。這次著陸完成了助推器的第22 次飛行任務，SpaceX 在直播中表示，它的目標是讓助推器每次執行最多40 次飛行任務。