美國國家航空暨太空總署（NASA）希望在月球上建立永久性的人類存在，但現在，太空人必須與地球保持直線距離才能打電話回家。 NASA希望透過開發近太空網路來改變這種狀況，並願意向私人公司支付巨額潛在費用，以幫助實現連續的月球通訊。

今天，美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布授予直覺機器公司（Intuitive Machines）一份合同，由該公司建造和部署一個衛星星座，為未來的登月或繞月任務提供導航和通訊服務。

這家總部位於休士頓的公司因在今年2 月完成了史上首次私人登月而聞名於世。 (這次任務由於著陸器被一塊石頭絆倒，側著陸而中斷，但仍然算成功了一半）。該公司提供登月共享服務，但有效載荷只能在與地面站直接視線範圍內傳輸資料。

月球中繼器任務訂單合約的最大潛在價值為48.2 億美元，但這並不意味著直覺機器公司一定會在五年合約期間獲得這麼多錢。根據一份監管文件，該任務訂單還包括延長五年的選擇權，但只保證支付1.5 億美元。但是，月球衛星星座加上通訊和導航服務的最高價格很可能會超過底價。

從地球同步軌道延伸到月球軌道附近的衛星中繼對於NASA在本十年結束前實現人類在月球南極著陸的近期目標也至關重要。據該機構稱，月球的這一區域很少有與地球地面站直接通信的著陸機會。不過，除了載人任務外，月球中繼器還能為非載人任務提供新的能力，如遠端或自主操作漫遊車，以及為月球表面的有效載荷提供導航服務和提高資料傳輸速率。

這種基礎設施不僅有利於美國國家航空暨太空總署，包括直覺機器公司在內的私人企業在未來的登月任務中也可能需要更強大的通訊功能。

去年上市的直覺機器公司（Intuitive Machines）的收入主要來自政府業務。其中包括透過美國國家航空暨太空總署（NASA）的商業月球有效載荷服務計劃（Commercial Lunar Payload Services）、工程服務以及設計下一代月球車的多項重要合約。今年第二季度，公司營收達到4,140 萬美元，年增130%。