生菜不是最討人喜歡的蔬菜，但你經常會發現它被用來搭配三明治、捲餅、燉菜和其他飯菜，以此來增加營養（並降低餐廳成本）。不過，也許有一種方法能讓生菜的健康益處更大。我們大多數人都不知道自己應該吃多少水果和蔬菜，但現在這個目標可能更容易實現了。西班牙的科學家設計出了一種新的”黃金萵苣”，其營養成分是普通綠色蔬菜的30 倍。

現在，植物分子和細胞生物學研究所（IBMCP）的研究小組已經對不起眼的萵苣進行了基因改造，以增加其營養成分。這種抗氧化劑對健康的視力、免疫功能和細胞生長非常重要，被認為可以預防阿茲海默症、心臟病和某些癌症。

β-胡蘿蔔素通常大量存在於胡蘿蔔、南瓜和地瓜等蔬菜中。正如你可能猜到的那樣，這些蔬菜的共同特徵是橙色，新萵苣也不例外。較多的β-胡蘿蔔素會將葉子染成醒目的黃色，因此被稱為黃金萵苣。

黃金萵苣葉中的β-胡蘿蔔素含量比一般萵苣高出30 倍。不僅如此，這些抗氧化劑的生物可接受性也更高，這意味著我們的消化系統可以更輕鬆地從食物中提取抗氧化劑。

然而，提高這些含量並非一蹴可幾。 β-胡蘿蔔素通常在植物的葉綠體中產生，葉綠體是進行光合作用的細胞結構，但如果在葉綠體中添加過多β-胡蘿蔔素，就會降低植物從陽光中獲取能量的能力。因此，研究團隊找到了一種方法，將抗氧化劑轉移到植物細胞的不同部位。

研究的第一作者Manual Rodríguez Concepción 說：”我們的工作透過結合生物技術和高光照強度處理，成功地在β-胡蘿蔔素通常不存在的細胞區製造和積累了β-胡蘿蔔素。”

這種”黃金生菜”很快就能與營養價值更高的蘿蔔和豌豆，以及富含抗氧化劑的紫色西紅柿和土豆一起，加入基因強化沙拉的行列。

這項研究發表在《植物學報》。