月球開拓者（Lunar Trailblazer）是美國國家航空暨太空總署開發的一顆緊湊型衛星，由洛克希德-馬丁公司和加州理工學院管理，已經完成了嚴格的環境測試，正在進行最後的軟體測試。這項準備工作旨在確保衛星能夠承受極端的太空條件，並成功執行繪製月球水資源地圖的任務。作為商業月球登陸器任務的一部分，該太空船將於2024 年底搭乘月球的順風車，為未來的月球探索提供重要數據。

月球開拓者號將窺視月球的永久陰影區，探測反射光中的水冰特徵，並精確定位面積小於一個足球場的微冷陷阱的位置。資料來源：洛克希德-馬丁公司

美國國家航空暨太空總署（NASA）的”月球開拓者”太空船最近完成了搖晃、冷卻、烘烤和其他必要的測試，以確保它能在發射和惡劣的太空條件下生存下來。

現在，環境測試已經完成，科羅拉多州利特爾頓洛克希德-馬丁航太公司的太空船團隊正在對軌道器及其科學儀器進行飛行系統軟體測試，模擬繞月軌道上的發射、機動和科學任務的關鍵環節。

同時，由位於加州帕薩迪納的加州理工學院IPAC 領導的運作團隊正在進行模擬指揮、與美國太空總署深空網路通訊和導航的測試。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的”月球開拓者”飛船在洛克希德-馬丁航太公司（Lockheed Martin Space）的無塵室中接受環境測試。這些測試標誌著最新的里程碑，這項任務準備在2024年第四季發射，任務窗口將延長至2025年1月。圖片來源：洛克希德-馬丁航太公司

這顆小衛星重440 磅（200 公斤），寬11.5 英尺（3.5 公尺），太陽能板完全展開後，將幫助科學家確定月球上水的豐度、位置和形態，以及水在月球一天中的變化情況。這些數據將是我們了解月球上這項重要資源、進行未來探索的關鍵。

這次任務的兩個科學儀器已於去年與太空船整合。高解析度揮發物和礦物月球繪圖儀由美國太空總署位於南加州的噴射推進實驗室研發，月球熱成像儀由牛津大學研發，由英國太空總署資助。

月球開拓者”將作為”共享”發射，是直覺機器公司第二次月球著陸器任務（IM-2）的輔助有效載荷，該任務是美國國家航空航天局CLPS（商業月球有效載荷服務）計劃的一部分。

在發射前約一個月，月球開拓者太空船將從洛克希德-馬丁公司運往位於佛羅裡達州的美國太空總署肯尼迪太空中心。經過最後的檢查後，它將被整合到運載火箭中。

該計畫由加州理工學院的首席研究員Bethany Ehlmann 領導，由JPL 管理，JPL 還提供系統工程、導航和任務保證。加州理工學院為該機構管理JPL。

“月球開拓者”是美國國家航空暨太空總署”行星探索小型創新任務”（SIMPLEx）計劃的一部分，該計劃為低成本、高風險的科學任務提供機會，以滿足對靈活性的要求。這些成本較低的任務是技術和結構創新的理想平台，有助於實現NASA的科學研究和技術開發目標。 SIMPLEx任務調查由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心的行星任務計劃辦公室管理，是華盛頓NASA總部發現計劃的一部分。 IPAC 領導任務的運行，包括規劃、安排和排序所有科學和太空船活動。

編譯自/ ScitechDaily