太空探索技術公司（SpaceX）的星艦發射還需再等一段時間。今年6月，SpaceX的星艦——迄今為止人類建造的最大、推力最強的火箭——進行了第四次飛行測試。自那以後，SpaceX一直在為第五次飛行測試做準備。但根據美國聯邦航空管理局（FAA）的說法，這次測試任務可能至少還需要兩個半月的時間。

FAA官員在9月11日透過電子郵件發表聲明表示：「在獲得FAA的發射授權之前，SpaceX必須滿足所有安全、環境和其他許可要求。星艦第五次飛行測試的最終許可預計要到2024年11月下旬才能確定。

聲明也解釋了FAA得出這一時間表的原因。 FAA官員寫道：「SpaceX目前獲得的授權涵蓋了星艦第四次飛行測試（Flight 4），並允許在相同的火箭配置和飛行方案下進行多次測試。但SpaceX選擇修改星艦第五次測試的配置和方案，這引發了更深入的審查。

他們補充說：“此外，SpaceX在8月中旬提交的新資訊顯示，第五次飛行測試的環境影響範圍比之前評估的更大。這需要FAA與其他機構進行協商。”

SpaceX對此進展表示不滿。該公司在9月10日發表的一篇部落格文章中寫道，FAA先前曾表示，發射許可的審查工作可能會在9月中旬完成。

SpaceX也補充說，從技術角度看，負責第五次飛行測試的星艦早在8月初就已準備就緒。該公司聲稱，許可“延遲並非由於新的安全問題，而是因為不必要的環境影響分析。”

SpaceX在周二的文章中表示：「我們因不合理且令人惱火的原因被推遲。」這篇題為《星艦注定要飛》(Starships Are Meant to Fly)的冗長文章還表達了對SpaceX和其他發射供應商在當前監管環境下的普遍不滿。

SpaceX寫道：「不幸的是，我們仍然處於這樣一種現實中：申請政府許可所需的文書工作比設計和製造火箭硬體所需的時間還要長。這種情況不應該發生，並且直接威脅到美國在太空領域的領先地位。

星艦由兩個部分組成：超級重型助推器和上面級星艦，兩者都被設計為可以完全且快速重複使用。

SpaceX正在開發這種高400英尺（122公尺）的不銹鋼飛行器，以幫助人類在月球和火星上定居，並執行各種雄心勃勃的探索任務。

星艦的四次飛行測試分別發生在2023年4月、11月和2024年3月、6月。每次任務中星艦的表現都越來越好。例如，在第四次飛行測試中，星艦按計劃達到了軌道速度，並且飛船和超級重型助推器成功穿越了地球大氣層，按計劃濺落在海洋中。

第五次飛行測試將有新的變化：超級重型助推器將嘗試降落在位於德州南部SpaceX星艦發射基地的發射台上。如果一切按計畫進行，這種方式將成為未來發射的標準，使星艦能夠更快地進行檢查、翻新並重新發射。