黃昏時分，潛伏在倫納德河的鱷魚冒出了頭，對著掛在金屬吊桿上的蟾蜍屍體垂涎欲滴。殊不知，這是科學家故意設下的誘餌。而且這還是一隻加了料的蟾蜍，鹹口的。這不是一般的鹹味“調味料”，是可以讓鱷魚噁心的“調味料”。

「誘餌」（圖片來源：參考文獻1）

為什麼科學家要這麼做？有什麼意義呢？

這一切都得從八十多年前說起。 1935年，102隻甘蔗蟾蜍從夏威夷引進昆士蘭的甘蔗種植區，釋放到甘蔗田。引入蟾蜍的初衷是利用它們捕食甘蔗甲蟲的幼蟲和成蟲。

蟾蜍（圖片來源：Wikipedia）

甘蔗蟾蜍在新的環境中快速繁殖並擴散。它們適應了澳洲的氣候和環境，開始迅速佔領新的棲息地。由於沒有天敵和競爭者，這些蟾蜍的數量迅速增加。而原本想要控制的害蟲，卻一點不受影響。因為甘蔗蟾蜍主要在地面活動，而這些害蟲則生活在地下。

然而，甘蔗蟾蜍對澳洲本土的無脊椎動物、兩棲類、爬蟲類和小型哺乳動物造成了巨大威脅。它們競爭食物資源，並捕食許多本土物種。最嚴重的問題是，甘蔗蟾蜍的皮膚和腺體含有毒素，對許多澳洲原生捕食者是致命的。

1990年代，甘蔗蟾蜍的擴散範圍逐漸向北延伸，接近北領地和西澳大利亞的邊界。 2000年初，甘蔗蟾蜍開始大量入侵北澳大利亞的河流系統，鱷魚棲息地首次出現因攝食甘蔗蟾蜍而中毒死亡的事件。此時，淡水鱷魚族群的死亡率開始上升。河面上常會漂浮著翻著肚皮的鱷魚屍體。

鱷魚屍（圖片來源：ABC）

（圖片來源：參考文獻2）

在剖開鱷魚的屍體後，科學家發現它們的胃裡還殘餘著最後的晚餐：蟾蜍肉。蟾蜍毒素的作用是透過影響動物的心臟和神經系統，導致心搏驟停或神經失調。

為什麼有毒還要吃？因為這種毒素不像辣椒素等刺激性物質，會在入口時立即引發強烈的不適或疼痛感，所以一般鱷魚不會有什麼忌口。

而且鱷魚通常會快速地攻擊併吞食獵物，很少在入口時細細咀嚼或判斷獵物的口感和味道。甘蔗蟾蜍這種緩慢、看似無害的獵物，容易被鱷魚誤認為是普通的青蛙或其他無毒的兩棲動物，因此鱷魚會迅速吞食它。

（圖片來源：Mike Letnic）

味覺厭惡訓練

為了減少鱷魚的死亡，避免吃到有毒的蟾蜍。科學家想到了一個方法：給蟾蜍加料，讓它變得難吃。

這種實驗在專業上被稱為條件味覺厭惡訓練（CTA），是一種基於經典條件反射的學習方法，用於讓動物在攝食某種食物後，透過體驗不愉快的身體反應（如噁心、嘔吐），從而形成對該食物的厭惡，進而避免將來再次攝食這種食物。

從2021年開始，科學家開始在澳洲西北部的金伯利地區進行一項為期3年的研究，那裡有北澳大利亞最大的淡水掠食者：澳洲淡水鱷（Crocodylus johnstoni）。

研究團隊在澳洲西北部的四個峽谷系統中部署了2395個誘餌點，在每個誘餌點，設置了兩個金屬樁，並在樁之間懸掛誘餌。

誘餌有兩種，一種是實驗組，即處理過的蟾蜍屍體，這些蟾蜍被去除了毒素，並註入了5毫升，濃度為0.5摩爾的氯化鋰（LiCl）。而另一個金屬柱上掛著的是雞脖子。

咬餌的鱷魚（圖片來源：參考文獻1）

雞脖子被用作非處理誘餌，幫助研究人員確定鱷魚的厭惡反應是否特異於甘蔗蟾蜍。如果鱷魚對雞脖子沒有表現出厭惡反應，而僅對甘蔗蟾蜍表現出厭惡反應，這說明CTA訓練是成功的，而鱷魚的厭惡反應是針對甘蔗蟾蜍這種特定食物，而不是對所有食物的普遍反應。

之所以選擇氯化鋰作為“調味料”，是因為它不僅鹹，而是它可以產生噁心反應。

氯化鋰在被動物攝取後，會導致胃腸不適，進而引發噁心和嘔吐反應。儘管具體的機制可能因物種而異，但通常與它在體內的代謝以及對中樞神經系統的影響有關。

在歷史上，氯化鋰曾在歷史上短暫地被用作食鹽（氯化鈉，NaCl）的替代品。在第二次世界大戰後，由於對高鈉飲食與高血壓之間的關聯逐漸被認識到，科學家開始尋找低鈉替代品來幫助控製鹽攝取量。氯化鋰當時被認為是一種可能的替代品，因為它在化學結構和味覺上與氯化鈉相似，具有鹹味。

氯化鋰結晶（圖片來源：Wikipedia）

在1940年代後期，氯化鋰被用於某些低鈉鹽產品中，主要是針對高血壓患者和需要低鈉飲食的人。然而，氯化鋰的使用很快就顯示出嚴重的副作用，也就是可能會出現噁心、嘔吐、腹瀉等胃腸道不適症狀。

由於氯化鋰的毒性反應，相關產品很快就被下架，氯化鋰作為鹽替代品的使用在1950年代初被停止。

儘管氯化鋰不再用於食品，但仍在醫學領域和動物實驗領域發揮作用，如研究裡的CTA訓練。經過CTA訓練後，尤其是在短期內，效果特別明顯。第一天的攝食率為92%，到第五天降至51%。

在整個實驗期內，鱷魚的數量保持穩定，沒有出現大規模死亡的情況。例如在一個國家公園內，甘蔗蟾蜍入侵後的最初兩年（2019年和2020年），該地區的鱷魚死亡率分別為33%和30%。而在實施CTA訓練後（2021年），死亡率急遽下降到1.5%，2022年則上升到11%。

在未經過CTA處理的對照區域，鱷魚的死亡率顯著增加。 2020年、2021年和2022年，這些區域的鱷魚死亡率分別為20%、40%和36%。簡單來說，給甘蔗蟾蜍上料這個方法是有用的，沒有鱷喜歡吃會反胃的食物。

鱷魚（圖片來源：rainforest）

不過，CTA訓練可能不是一個長久的策略。儘管CTA在短期內可以有效地讓動物避免特定食物，但這種厭惡反應在長期內是否能夠持續存在仍然是一個問題。有研究表明，在某些情況下，隨著時間的推移，動物可能會逐漸恢復對厭惡食物的攝食行為，特別是在缺乏其他食物來源時。

例如，同樣在澳大利亞，研究人員使用CTA訓練北方貂鼠避免攝食有毒的甘蔗蟾蜍。雖然初步訓練取得了成功，貂鼠能夠避免攝食甘蔗蟾蜍，但隨著時間的推移，有些貂鼠的厭惡反應減弱，尤其是在甘蔗蟾蜍廣泛分佈的地區。當食物匱乏時，貂鼠可能會冒險重新嘗試攝食甘蔗蟾蜍，導致訓練效果減弱。

所以，想要在骨子（基因）裡刻上討厭蟾蜍的記憶，真的是一件很難的事，可能不是兩三年的實驗就能解決得了的。

參考文獻：

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