世界首例全眼移植手術突破創新界限邁向恢復視力又邁進一步
2021年，來自美國阿肯色州溫泉市的一名高壓線路工人Aaron James在一場電氣事故中受傷，他因此失去了左臂、左眼、下巴和鼻子。兩年來，他不能吃固體食物，也失去了味覺和嗅覺，還不能正常說話。
Aaron James現在有一隻藍眼睛和一隻棕眼睛──前者是自己的，後者是移植的。圖片來源：Haley Ricciardi/NYU Langone Health
2023年5月，James在美國紐約大學朗格尼健康中心接受了全球首例全眼和全臉移植手術。術後一年多，移植的眼睛雖然很健康——視網膜甚至可以對光線做出反應，但對James來說，恢復視力仍是一個挑戰。
9月9日，《美國醫學會雜誌》對此手術進行了詳細的描述。
「這是一項技術精湛的手術，突破了創新的界限。」美國耶魯大學醫學院的外科醫生Bohdan Pomaha?評論說。他曾在2011年完成美國首例全臉移植手術，但沒有參與James的手術。
一個大型醫療團隊將捐贈者的整個左眼及其周圍的骨窩、鼻子，一塊下巴骨以及相關的肌肉、神經和血管，全部移植到James臉上。該捐贈者的大腦已沒有任何功能活動，整個手術過程大約花了21個小時。
紐約大學朗格尼健康中心的外科醫生Daniel Ceradini說，醫生從未指望移植的眼睛會恢復視力，因為沒有證據表明捐贈者的視神經可以成功地重新連接到James的大腦。視神經是中樞神經系統的一部分，負責將訊息從視網膜傳遞到大腦，如何再生這個系統仍是一個謎。
Ceradini說，讓移植的眼部恢復視力一直被視為“聖杯”，而這項手術確實使研究人員向“聖杯”又邁進了一步。
許多科學進步共同促成了這項手術的成功。 「該團隊基本上是在現有原則基礎上開發了新的操作方法」。 Pomaha?說，眼睛的血液供應不同於臉部其他部位。為了確保捐贈者的眼睛不會長時間失血，外科醫生需要將供應捐贈者眼睛的動脈連接到捐贈者頸外動脈的一個分支上，然後再將它們整體移植到James臉上。這一過程從未在人類身上實現過。
手術的另一個進步是基於捐贈者和James臉部的電腦斷層掃描，創建了3D列印手術指南，使外科醫生能夠精確地取出適合James臉部所需的適量供體骨。手術過程中，供體骨像卡扣式拼圖一樣在安裝在病人臉上。
Ceradini說，經過這一切，沒有人知道移植的眼球會如何表現：“它會收縮嗎？視網膜能工作嗎？”
當James從手術中醒來時，注意到的第一件事就是氣味。兩年沒有嗅覺後能聞到氣味，他很感激，儘管這種氣味是「醫院」的味道。
大約術後一周半，James第一次看到自己的新面孔。即使是現在，當他經過鏡子時，也會凝視自己的臉並為此著迷。他出門時不再像移植前那樣戴眼罩和口罩，他還很高興能再次留起鬍子。
移植的眼睛不能移動或看到東西，但它有正常的壓力和良好的血液流動，視網膜對光線也有反應。 James可以感覺到眼眶深處發癢，眼睛周圍的感覺也已經開始恢復。
目前尚不清楚透過眼部移植使受者重獲視力的手術有朝一日是否可行。 Ceradini認為，這是“不久的將來可以實現的目標”，但實現這一目標的關鍵缺失部分是如何再生視神經。