美國加州的乾旱氣候加劇了真菌引起谷熱病例的風險
加州大學聖迭戈分校和加州大學柏克萊分校的研究人員確定了加州谷熱爆發的季節和氣候模式,有助於疾病預測和公共衛生防備,對了解氣候變遷對健康的影響具有重要意義。谷熱是美國西部一種新出現的真菌疾病,通常表現為類似流感的症狀,但可能導致嚴重甚至致命的併發症。
加州大學聖迭戈分校和加州大學柏克萊分校的研究人員分析了加州報告的山谷熱病例數據,這些病例在過去20 年大幅增加。他們的研究結果揭示了季節性模式,可以幫助個人和公共衛生官員更好地應對未來的疫情爆發。
谷熱病例通常在9 月至11 月間達到最高峰。乾旱會暫時降低發病高峰,但一旦降雨恢復,就會導致更大規模的疫情爆發。
研究結果也對氣候變遷如何加劇傳染病威脅產生了重要影響。研究結果發表在《刺胳針區域健康–美洲》。
研究人員與加州衛生部(CDPH)密切合作,分析了2000 年至2021 年加州報告的所有谷熱病例。透過將這些數據與季節性氣候數據進行比較,他們發現了這種疾病在加州各縣的季節性週期,並確定了這些週期如何受到乾旱期的影響。研究人員發現,雖然大多數病例發生在9 月至11 月期間,但不同縣和不同年份的季節性模式和時間存在差異。
第一作者、加州大學聖地牙哥分校赫伯特-韋特海姆公共衛生和人類長壽科學學院助理教授亞歷山德拉-希尼(Alexandra Heaney)博士說:”大多數季節性傳染病每年都會出現病例高峰,因此我們很驚訝地發現,在某些年份,很少有或沒有縣出現谷熱病例的季節性高峰。 ,根據我們觀察到的時間,我們推測乾旱可能在其中起到了一定的作用。
研究人員發現,平均而言,聖華金河谷和中央海岸地區的縣的季節性高峰最為明顯,不過聖華金河谷的高峰開始得更早。
這張地圖顯示了不同縣谷熱平均發生率的差異,黃色和綠色代表發病率高於藍色和紫色。資料來源:加州大學聖地牙哥分校健康科學部
希尼補充說:”這些寶貴的信息有助於及時發佈公共衛生信息,教育公眾了解谷熱的症狀以及如何保護自己。”
谷熱是由生活在土壤中的球孢子菌的孢子引起的。當土壤受到風或人類活動的干擾時,具有傳染性的孢子會被吸入空氣中。谷熱最容易影響經常接觸空氣中灰塵的人,包括戶外工作者。不過,這種疾病不會傳染。
據美國疾病預防控制中心(CDPH)稱,谷熱長期以來一直是美國西南部的一個問題,但近年來病例數量激增,2014-2018 年增加了兩倍,2018-2022 年又增加了兩倍。然而,由於這種疾病仍然相對罕見,而且會引起與COVID-19等其他呼吸道感染相似的症狀,因此谷熱經常被誤診。如果不及時治療,真菌會對呼吸系統造成嚴重損害,並擴散到身體的其他部位,如皮膚、骨骼甚至大腦,後者可能是致命的。
加州大學柏克萊分校公共衛生學院教授、通訊作者賈斯汀-雷邁斯(Justin Remais)博士說:”了解谷熱季節的開始時間和強度,有助於醫療工作者知道何時應該對新病例保持高度警惕。 “
研究人員觀察到,在乾旱時期,谷熱病例的季節性高峰並不嚴重。然而,當雨水恢復時,這些高峰就會特別高。解釋這種模式的一種假設是,乾旱使耐熱的球孢子得以超越耐熱性較差的競爭對手。當雨水恢復時,真菌就能廣泛繁殖,減少對水分和養分的競爭。
另一種假設認為,谷熱與乾旱之間的關聯可能是由於乾旱對寄生球孢子菌的囓齒動物的影響。由於囓齒動物的數量在乾旱期間會減少,且死亡的囓齒動物被認為是球孢子菌的重要營養來源,因此球孢子菌在乾旱條件下可能更容易存活和傳播。
希尼說:『這項工作是傳染病如何受氣候條件影響的一個重要例子。儘管乾旱似乎在短期內減少了谷熱病例,但隨著時間的推移,淨效應卻是病例的增加,特別是當氣候變遷導致我們經歷更頻繁、更嚴重的乾旱時更是如此。
在乾燥和塵土飛揚的時期,人們可以透過盡量減少戶外活動時間和佩戴能阻擋灰塵的面罩來幫助自己預防谷熱。研究人員也強調,需要對谷熱真菌進行更全面的監測,因為這種真菌很難檢測出來。
研究小組目前正在擴大分析範圍,將美國其他谷熱熱點地區也納入。希尼說:”亞利桑那州的沙塵比加利福尼亞州大得多,氣候動態也非常不同,美國約有三分之二的病例發生在亞利桑那州,因此我們下一步將關注亞利桑那州。了解谷熱在何時何地何種情況下最為流行,對於公共衛生官員、醫生和公眾在風險增加期間採取預防措施至關重要。
DOI: 10.1016/j.lana.2024.100864
編譯自/ ScitechDaily