命運多舛的”Starliner”太空船結束了為期93 天的飛行任務，從地球返回。不含太空人的空艙於美國東部時間2024 年9 月7 日上午12:01 安全降落在新墨西哥州的白沙太空港。

通常情況下，太空船離開國際太空站（ISS）如今幾乎沒有什麼新聞價值。然而，當波音公司的首次載人”Starliner”太空船訪問軌道實驗室，導緻美國國家航空暨太空總署（NASA）的一對太空人被困八個月而無法搭車回家時，自然會引起人們的關注。

飛船於美國東部時間9月6日下午6點04分與太空站脫離對接，儘管美國國家航空暨太空總署（NASA）堅持將其淡化為例行公事，但這次出航卻充滿了前所未有的戲劇性。

由於去年6 月對接時推進器系統故障，”Starliner”空載返回，航太局和波音公司的工程師無法保證在脫離對接時不會再次發生故障。更糟的是，太空艙的電腦必須為這項操作重新編程，而真正測試它的唯一方法就是在現實世界中進行嘗試。

因此，在美國國家航空暨太空總署的現場直播中出現了明顯的緊張氣氛。人們已經猜測，”Starliner”在目前的狀態下無法自主脫離對接，可能會損壞甚至卡住對接裝置。

最終，飛船如期脫離了國際太空站，在飛行的前10 分鐘，它一直在後退，直到離開國際太空站周圍的安全區。然後，它啟動推進器，將自己置於一個高度稍高的軌道上，以防止在推進器完全失靈的情況下與國際太空站相撞。

美國東部時間晚上11 點17 分，”Starliner”進行了60 秒的脫軌燃燒，並調整方向準備重返大氣層。進入南太平洋上空的地球大氣層後，由於太空艙周圍的溫度達到了3000 °F（1600 °C），太空船暫時與外界失去了聯繫。進入低層大氣後，由於速度已達到亞音速領域，降落傘被展開以進一步減慢太空艙的速度。

在3000 英尺（900 公尺）處，”Starliner”的隔熱罩被拋出，四個安全氣囊自動充氣，以吸收著陸時的衝擊力。

隨著”Starliner”安全返回，下一個任務將是把它送回波音公司進行全面檢查。而這並不是唯一需要檢查的地方。由於兩名太空人仍在軌道上，整個”Starliner”計畫現在都受到了質疑。

按照目前的狀況，美國國家航空暨太空總署（NASA）肯定不會批准該飛船服役，除非它至少成功完成一次載人飛行任務。由於波音公司採用的是固定價格合同，該公司已經有近20 億美元的虧損，在波音公司的財務狀況已經受到嚴重打擊的情況下，再執行一次任務將很容易在此基礎上增加1 億美元。