緊湊型的立方體衛星BurstCube最近探測到了第一個伽馬射線暴，展示了這種微型衛星觀測宇宙最劇烈爆炸的能力。儘管存在太陽能電池板故障可能會縮短任務時間等挑戰，但這顆衛星利用先進的通訊系統進行資料中繼，為下一代太空科學家提供了重要的經驗。

根據最近對過去幾個月收集到的觀測數據的分析，鞋盒大小的”爆發立方”（BurstCube）衛星首次觀測到了伽馬射線暴，這是宇宙中威力最大的一種爆炸。

位於馬裡蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的BurstCube首席工程師肖恩-森珀（Sean Semper）說：”我們很高興能收集到科學數據。對於團隊以及參與這項任務的許多早期職業工程師和科學家來說，這是一個重要的里程碑。

該事件被稱為GRB 240629A，發生在6 月29 日的南微星座。研究小組在8 月29 日的GCN（通用座標網）通告中宣布了這項發現。

2024年4月18日，BurstCube在另一顆名為SNOOPI（機會訊號P波段調查）的立方體衛星的陪伴下，從國際太空站中駛出。圖片來源：NASA/Matthew Dominick

BurstCube於3 月21 日發射升空，4 月18 日從國際太空站（ISS）進入軌道。該任務旨在探測、定位和研究短伽馬射線暴，即中子星等超密集天體碰撞時產生的高能量光的短暫閃光。這些碰撞也會產生金和碘等重元素，這是我們所知的生命的基本要素。

BurstCube是第一顆使用NASA的TDRS（追蹤和資料中繼衛星）系統的立方體衛星，該系統是一個專門的通訊太空船星座。 TDRS（發音為”tee-driss”）轉發的數據有助於協調其他太空天文台和地面天文台透過NASA的GCN進行快速追蹤測量。

BurstCube 也利用”直達地球”系統定期將資料傳送回地球–它和TDRS 都是NASA近空間網路的一部分。

如影片所示，BurstCube 將環繞地球運行，尋找短伽馬射線暴。資料來源：美國國家航空暨太空總署戈達德太空飛行中心概念影像實驗室

在BurstCube 從太空站展開後，研究團隊發現兩塊太陽能板中的一塊未能完全展開。它遮擋了任務的星體追蹤器的視線，妨礙了太空船以最小阻力的方式確定方向。研究團隊原本希望BurstCube能運作12-18個月，但現在估計，阻力的增加將導致衛星在9月重新進入大氣層。

戈達德的BurstCube首席研究員傑里米-珀金斯（Jeremy Perkins）說：”我為團隊如何應對這種情況並充分利用我們在軌道上的時間感到自豪。像BurstCube這樣的小型任務不僅為我們提供了進行偉大科學研究和測試新技術（如我們任務的伽馬射線探測器）的機會，也為天文物理學界的後起之秀提供了重要的學習機會。

編譯自/ ScitechDaily