美國國家航空暨太空總署（NASA）官員表示相信，”Starliner”將在周五晚間安全、成功地返回地球，但他們對飛船的性能有足夠的保留意見，因此得出結論認為，這次旅行應該在沒有載人的情況下進行。

這次高風險任務將於週五正式結束，”Starliner”將於美國東部時間下午6:04 左右嘗試脫離對接。如果一切按計劃進行，飛船將在大約六小時後降落在新墨西哥州的白沙太空港。

這些最後的操作將為波音公司製造的”Starliner”首次載人飛行任務畫上句號。這本是該飛行器作為太空人往返國際太空站的常規運輸工具投入運作前的最後一次認證任務。但在6月6日太空船試圖與太空站對接前不久，出現了一些技術問題，包括太空船的幾個推進器出現問題，以及推進系統出現少量氦氣洩漏。

機上的兩名太空人布奇-威爾莫爾和蘇尼-威廉斯最終安全登上了國際太空站。但這些問題最終導致任務延長了幾個月，因為美國國家航空暨太空總署（NASA）和波音公司的工程師們正在努力確定異常的根本原因。經過數週的測試，包括在地面使用仿製硬體和在軌道上進行測試，NASA 最終於8 月24 日決定，”Starliner”應該空載返回地球，威爾莫爾和威廉斯將於2025 年2月搭乘SpaceX 的太空艙回家。

這次返航與國際太空站的正常返航任務有一個很大的不同，那就是”Starliner”將進行一次所謂的”爆發燃燒”過程，使其快速上升並遠離空間站。這次機動實際上是12 次小規模的燃燒，每次的軌道速度僅為每秒0.1 米，推進器的脈衝時間將比接近太空站時更短。美國國家航空暨太空總署（NASA）商業乘員計畫經理史蒂夫-史蒂奇（Steve Stich）在新聞發布會上說，由於這個原因，爆發燃燒很可能不會造成工程師在任務開始時觀察到的同樣問題，因此不會對國際太空站構成安全威脅。

他說：『我們選擇這種脫離燃燒的原因是，它能讓飛機更快離開太空站。如果沒有乘員，在必要時可以進行手動控制，那麼在進行脫離燃燒時，我們需要考慮的變數就少了很多，這讓我們能夠更快地讓飛行器進入回家的軌道。

下一個關鍵動作將是60 秒鐘的脫軌燃燒，這將使”Starliner”進入地球大氣層，並飛往白沙。飛船將展開降落傘和安全氣囊，在地面軟著陸。

他補充說：”我們預計會有一次很好的燃燒，我們準備了很多冗餘，這就是我們安全進入所依靠的。”

美國國家航空暨太空總署和波音公司將對太空船的性能進行幾個月的飛行後分析，但史蒂奇說，這兩個團隊已經在考慮對系統進行修改或進行更多的測試，以使太空船得到航太局的全面認證。

但目前還不清楚認證飛船的最終途徑是什麼–更不清楚波音公司可能會多花多少錢，波音公司在”Starliner”專案上已經花費了超過15 億美元。目前還不清楚波音公司是否需要再執行一次載人測試任務。

如果美國國家航空暨太空總署和波音公司的聯合飛行控制小組決定不在周五進行對接，那麼未來幾天還會有幾次機會。太空站上的太空人已經對目前連接在太空站上的SpaceX 載人龍飛船進行了改裝，安裝了臨時座椅，以備不時之需。