對於美國東南部的居民來說，這是一個前所未有的清晨起床號。午夜剛過，一顆耀眼的流星劃過黎明前的天空，從田納西州一直飛到北卡羅來納州，上演了一場天體光影秀。

美國國家航空暨太空總署的流星觀測站很快就證實，這顆耀眼的火球確實是一顆流星，它以超過31000 英里/小時的速度穿過地球大氣層時燃燒殆盡。該機構的分析顯示，這顆流星重約1000 磅，寬兩英尺，最終在北卡羅來納州阿爾塔帕斯鎮上空墜落。

它的登場也相當震撼。根據美國國家航空暨太空總署（NASA）計算，這塊岩石的碎裂威力相當於10 噸TNT 炸藥，產生的強大衝擊波一直傳到地面。這就是為什麼數十名目擊者報告說，在火球從頭頂飛過幾分鐘後，他們聽到了轟鳴聲。

「以前從未見過這樣的東西。不像彗星，」根據福克斯新聞報道，田納西州的一位目擊者驚嘆道。 “一定是墜毀在I-40 州際公路東段的右側，但從未見過爆炸。太瘋狂了”。

雖然南方每年都能看到流星雨，但如此巨大和明亮的單獨火球卻並不多見。美國流星協會收到了150 多份來自天空觀測者的驚奇報告，包括一些遠在肯塔基州的報告。

一些觀測者成功地用影片捕捉了這場宇宙燈光秀。據他們描述，這顆流星先是以耀眼的綠色劃過天空，然後在解體時變成了一個光芒四射的橙色火球。據美國宇航局稱，GOES-16 航天器上的靜止閃電繪圖儀也探測到了這一現象。

雖然流星每年都會在我們的天空中閃耀，但在地球上，大型撞擊卻極為罕見–儘管美國國家航空暨太空總署（NASA）經常發布關於路過者的警報。每年實際到達地面的隕石不到500 顆（這裡必須感謝大氣層），因此科學家總是需要隕石樣本。

不過，8 月30 日的隕石可能真的到達了地面。流星追蹤組織Strewnify 在Twitter上發布消息稱，偵測到雷達訊號顯示可能有隕石散落在北卡羅來納州的鄉村。

今晨，北卡羅來納州斯普魯斯派恩附近有大隕石墜落！多普勒雷達顯示地面上有隕石。圖片由馬克–弗里斯博士提供。

– Strewnify (@strewnify) 2024 年8 月30 日

美國國家航空暨太空總署強調，藍嶺山脈的斯普魯斯派恩、英格斯和阿爾塔帕斯等社區附近地區是潛在的流星墜落地點。如果目擊者遇到這塊碎片，請與阿巴拉契亞州立大學地質系聯繫：loveab@appstate.edu或828-262-6952。