這是美國國家航空暨太空總署哈伯太空望遠鏡拍攝到的景象，它深入到螺旋星系Messier 33（M33）的中心，M33 也被稱為三角座星系。 M33 位於三角形的三角座中，大小約為銀河系的一半，是本星系群中僅次於仙女座星系（M31）和銀河系的第三大星系。

儘管M33 比銀河系小，也沒有中央隆起或超大質量黑洞，但它卻是一個多產的恆星工廠，生產恆星的速度是鄰近的仙女座星系的十倍。這張照片展示了偏紅色的電離氫和暗色塵埃通道，突顯了該星係作為少數幾個可以分辨出單顆恆星的星系之一的地位。 M33 的未來可能會與銀河系和仙女座星系相撞，因此它的未來可能會充滿戲劇性。

Messier 33是本星系群中第三大星系。圖片來源：NASA、ESA、M. Boyer（STScI）和J. Dalcanton（華盛頓大學）；處理：Gladys Kober（NASA/美國天主教大學）：Gladys Kober（美國國家航空暨太空總署/美國天主教大學）

眾所周知，M33 是恆星誕生的溫床，它形成恆星的速度是其鄰居仙女座星系平均速度的10 倍。有趣的是，M33整齊有序的旋臂表明它與其他星系幾乎沒有相互作用，因此它的快速恆星誕生並不像其他許多星系那樣是由星系碰撞推動的。這個星系含有大量的塵埃和氣體，可以用來製造恆星，還有大量的電離氫雲，也被稱為H-II 區域，可以產生大量的恆星。研究人員提供的證據表明，高質恆星是在M33 內的大質量分子雲之間的碰撞中形成的。

這張影像捕捉了紅色的電離氫雲，其中夾雜著暗色的塵埃通道。影像表面的顆粒感其實是無數恆星組成的星群。 M33 是不到100 個星系中的一個，距離足夠近，像哈伯這樣的望遠鏡可以分辨出單顆恆星，這裡很明顯。

插圖顯示的是哈伯拍攝的M33 銀河系中心。圖片來源：NASA、ESA、M. Boyer（STScI）、J. Dalcanton（華盛頓大學）和ESO；圖片處理：Gladys Kober（NASA/美國天主教大學）：Gladys Kober（美國國家航空暨太空總署/美國天主教大學）

眾所周知，M33 沒有中央隆起，也沒有證據表明其核心有超大質量黑洞–這很奇怪，因為大多數螺旋星係都有一個由密集恆星組成的中央隆起，而且大多數大型星系的中心都有超大質量黑洞。具有這種結構的星係被稱為”純盤星系”，研究顯示它們大約佔宇宙星系的15-18%。

M33可能會以一種戲劇性的方式失去它流線型的外觀和不受干擾的地位–它可能會與仙女座星系和銀河系發生碰撞。這張照片是在對M33 進行勘測時拍攝的，目的是幫助完善有關星際介質物理、恆星形成過程和恆星演化等方面的理論。

編譯自/ ScitechDaily