科學家剛剛公佈了他們對被稱為迄今發現的最原始的三葉蟲化石的研究結果。這些化石既顯示了堅硬的外部特徵，也顯示了柔軟的內部組織，為我們揭開了這種迷人生物的新面紗。

三葉蟲是非常豐富的海洋節肢動物，有鈣化的外骨骼保護，很容易製成化石。由於這些原因，這些動物在化石記錄中得到了很好的體現。儘管如此，絕大多數化石都只包括外骨骼。但也有幾個明顯的例外，包括發現了三葉蟲的大腦、鰓（在腿部）和消化道。

這項最新研究的主題化石是在摩洛哥的高阿特拉斯山脈發現的，距今約5.1 億年。它們是在淺海發生火山爆發時形成的，火山爆發後，海底的兩種三葉蟲很快就被一層厚厚的熱火山灰覆蓋。

三葉蟲Gigoutella 的X 射線重建圖，其中保留了所有的體節Arnaud MAZURIER，IC2MP，普瓦捷大學

在隨後的幾千年裡，火山灰硬化成石頭，而三葉蟲的屍體則在其中腐爛。這個過程最終在石頭內部留下了精細的三葉蟲形狀的空洞，國際科學家小組透過CT 掃描和電腦建模的”虛擬X 射線切片”對這些空洞進行了成像。

這項發現被描述為史前版的龐貝古城，這座古羅馬城市在附近的維蘇威火山爆發時被火山灰覆蓋。火山爆發後，火山灰變硬，罹難者的屍體在火山灰中形成了空洞。

三葉蟲Protolenus頭部和軀幹前肢的X射線重建圖Arnaud MAZURIER，IC2MP，普瓦捷大學

其中，高阿特拉斯地區的三葉蟲化石包括一些細節，如細毛狀結構（沿著這些生物的附肢），以及類似軟體動物的小型腕足類動物的身體，它們透過肉質莖附著在三葉蟲的外殼上。

化石也顯示，嘴巴周圍用於進食的特化腿具有彎曲的勺狀基部。此外，以前人們認為三葉蟲有三對這樣的附肢，而”新”化石顯示它們有四對。

此外，一種被稱為唇瓣的肉質口蓋葉也首次被證明存在於三葉蟲體內。甚至還可以對這些生物的消化道進行成像，這些消化道在被火山灰填滿後以更傳統的方式變成了化石。

“首席科學家、法國普瓦捷大學的Abderrazak El Albani 教授說：”作為一名研究過不同年代、不同地點化石的科學家，在火山環境中發現保存狀態如此完好的化石，對我來說是一次令人振奮的經歷。 “這些發現有望為我們地球上的生命演化帶來重大發現”。

有關這項研究的論文最近發表在《科學》雜誌上，布里斯託大學、倫敦自然歷史博物館、摩洛哥卡迪阿亞德大學和澳洲新英格蘭大學的科學家也參與了這項研究。