今年，全球出現了前所未有的高溫記錄，造成了大範圍的健康緊急情況和電力挑戰。熱浪席捲了歐洲、中東和南亞的部分地區，使脆弱人群處於危險之中。研究強調了高溫對老年人等弱勢群體的危害，並建議採取系統性和個人行動來減少高溫暴露。

北半球的夏季才剛開始，但地球已經開始進入炙烤模式了。美國國家航空暨太空總署戈達德太空研究所的科學家最近報告說，2024 年5 月是美國國家航空暨太空總署全球地表溫度分析中最熱的5 月，標誌著一整年的月氣溫都創下了歷史新高。同樣，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）最近也報告說，2024 年1 月至5 月是其175 年氣溫記錄中最熱的月份。根據氣候再分析儀（Climate Reanalyzer）的氣象資料分析，2024 年6 月19 日，北半球的氣溫比正常值高出1.1攝氏度（1.9華氏度）。

在這種情況下，北半球初夏的熱浪來勢兇猛。 5 月和6 月，中美洲、美國西南部和東部地區熱浪襲人，中東、南亞和非洲也氣溫飆升。一系列熱浪導致大量人員死亡，電網緊張，氣象記錄受到挑戰。

上面的動畫展示了2024 年6 月15 日至6 月25 日期間北非、中東和南亞地區的每日最高地表氣溫。它是透過將衛星觀測資料與戈達德地球觀測系統（GEOS）全球模型預測溫度相結合而製作的，該模型使用數學公式來表示大氣中的物理過程。最深的紅色區域表示溫度超過40°C (104°F)。

根據新聞報道，6 月18 日，德里夜間氣溫高達35.2°C（95.4°F），是該市幾十年來最熱的夜晚之一。在希臘，氣溫飆升至攝氏44.5度（112.1 華氏度），學校和歷史遺跡關閉。根據沙烏地阿拉伯國家氣像中心報告，朝覲期間麥加及其周邊地區的氣溫高達49°C（120°F）。

在許多城市，極端氣溫與有限的空調、大型戶外活動、夜間高溫、缺乏綠地、城市熱島和其他因素交織在一起，使數百萬人處於炎熱且經常潮濕的環境中。在這種情況下，一些地方的人們不僅感到不適，還出現了中暑和熱衰竭。 6 月中旬，沙烏地阿拉伯一年一度的麥加朝聖尤其致命，但新聞報導顯示，印度、巴基斯坦、埃及和希臘的高溫也與住院和死亡有關。

據世界衛生組織稱，熱應激是世界上與天氣有關的主要死亡原因，並會加重包括心血管疾病、糖尿病、精神疾病和氣喘在內的潛在疾病。根據研究人員計算，每年約有48.9 萬人死於高溫，其中45% 死於亞洲，36% 死於歐洲。

「對於有身體健康問題的老年人來說，低至26.7°C （80°F）的溫度都會帶來極大的危險。」波士頓大學專門研究老齡化問題的社會學家德博拉-卡爾（ Deborah Carr）說：”當濕度高達90% 時，即使是25.6°C （78°F）的溫度也會對人體造成危害。對於家中沒有空調或無力長時間開空調的老年人來說，夜間高溫尤其有害。

卡爾是研究小組的成員，該小組利用美國國家航空暨太空總署（NASA）存檔的氣溫和氣候數據以及人口統計數據，確定了世界上哪些地區目前和未來面臨最大的高溫風險。他們的研究成果於2024 年5 月發表在《自然-通訊》。他們發現，2020 年，全球69 歲或以上人口中約有14% 居住在平均最高氣溫超過37.5°C （99.5°F）的地區–即使短暫暴露在高溫下也會對老年人造成危險。研究人員預計，到2050 年，該年齡組中將有超過23% 的人面臨最高氣溫超過37.5°C 的情況–老年人將增加約2 億人。

為了做好準備，研究報告的作者之一、歐洲-地中海氣候變遷中心研究員賈科莫-法爾切塔（Giacomo Falchetta）建議採取一些有針對性的公共措施。資源充足的城市可以增加對預警系統的投資，並為冷卻中心和醫院提供乘車服務。他說，透過使用遙感和地理資訊系統，政府官員可以識別出高溫暴露程度較高的社區，並擴大電網以管理日益增長的空調需求。他補充說，相較之下，改善高品質住房、空調和清潔水的供應，對資源較少的城市影響最大。

「個人也可以採取一些措施將風險降到最低。」卡爾說：『老年人需要認識到的第一件事是，他們已經不是50 年前的那個人了。生理上的變化意味著我們在年老時不能像以前那樣耐熱。保持敏感，並及時就醫。

美國宇航局地球觀測站視頻，由Lauren Dauphin 使用美國宇航局GSFC 全球建模和同化辦公室的GEOS 數據製作。