美國國防部高級研究計劃局（DARPA）展示了其新型系列混合電力推進AiRcraft 演示（SHEPARD）計劃飛機，外形看起來就像一架微型B-21 轟炸機。這種遠程混合動力電動無人機稱為XRQ-73，計劃於今年底開始試飛。

XRQ-73 的藝術家概念圖

XRQ-73 獲得了X-plane 的正式名稱，是無人機技術在軍事領域取得進展的一個範例。這不僅是一架混合電力推進的無人駕駛飛機，而且還具有超長續航時間和高度隱形的設計，這表明它可以攜帶大量有效載荷深入敵佔區執行任務。

XRQ-73 由諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）領導的聯合體製造，是RQ-72 Great Horned Owl的高級版本，後者是由空軍研究實驗室（AFRL）支持的情報高級研究專案活動（IARPA）計劃，但規模較大，外型較隱密。

GHO 無人機重約400 磅（180 公斤），而XRQ-73 是第3 組無人機，這意味著它的重量可達1250 磅（567 公斤），最高時速可達250 海裡（287 英里/小時，463 公里/小時）。

另一個不同之處是，飛翼設計更加流線型，電動引擎安裝在機身內部而不是機尾頂部的四個吊艙。新X 飛機計畫的目的是讓GHO 技術盡快成熟，並在20 個月內投入使用。

SHEPARD 專案經理Steve Komadina 表示：”DARPA X-prime 專案背後的理念是採用新興技術，降低系統級整合風險，使一種新的任務型長續航時間飛機設計快速成熟，並能迅速投入使用。SHEPARD項目正在使特定的推進結構和功率等級趨於成熟，作為國防部潛在收益的典範”。