首次發現的患有唐氏症的尼安德特人遺跡揭示了人類同情心的起源
14.6萬多年前,尼安德塔人在西班牙一個名為Cova Negra的洞穴裡短暫停留,捕獵鳥類和其他獵物。人類學家在研究他們留下的骨頭時,發現了一個引人注目的地方:頭骨的一部分包含了幾厘米長的內耳骨,來自一個活到6歲左右的孩子。
這塊骨頭顯示出一些微小的異常,這些異常在今天的唐氏症患者身上最常見。科學家今天在《Science Advances》上報告說,這個孩子很可能患有這種疾病,並且有聽力損失――這是已知最古老的這種疾病的例子。如果得到證實,這項發現將進一步證明我們的近親會照顧他們社區的弱勢成員。
「我真的印象深刻,」克萊頓大學研究唐氏症患者耳聾的聽覺神經科學家Peter Steyger說。 “這確實讓我們深入了解了尼安德特人的社會。”
由於21號染色體多了一個副本,現代人的這種症候群會導致各種健康問題和發育遲緩,包括部分或全部聽力喪失。這些症狀的嚴重程度可能差異很大,但許多症狀對史前家庭來說可能更具挑戰性。對微小內耳骨的高解析度掃描顯示,其內部呈螺旋狀,明顯小於其他尼安德特人。研究人員說,結合內耳複雜結構中其他不尋常的結構,這些異常清楚地表明這個孩子出生時患有唐氏症。阿爾卡萊大學的古人類學家Mercedes Conde-Valverde說,她希望恢復DNA,以確認這個孩子攜帶了額外的染色體。
如果這些骨骼異常在尼安德特人身上導致的結果與在現代人身上相同,那麼這個孩子與群體其他成員交流的能力就會受到限制,而且由於平衡問題和眩暈,他可能會出現行走困難。其他在骨骼中不可見的唐氏症狀也可能表現出來,例如母乳哺育困難。因此,這個孩子活到6歲的事實表明,Cova Negra尼安德特人投入了額外的資源和時間來幫助他們生存。
這並不是考古學家第一次發現尼安德特人照顧有特殊需求的人的證據。其中一個最著名的例子是一名尼安德特人,他被埋葬在今天伊朗的沙尼達爾洞穴裡,享年50歲左右,視力和聽力受損,一隻手臂部分截肢――他只有在別人的幫助下才能活下來。
有些人認為,這種關心可能是出於對有所回報的期望。領導這項研究的Conde-Valverde說:“成年人可以回報,或者可能在他們年輕的時候幫助過他們。即使他拖慢了團隊的速度,也許他知道很多事情。”
由於這個孩子生來就有這種情況,Conde-Valverde的發現表明了一些不同的東西:尼安德特人照顧這個群體的成員僅僅是因為他們關心他們,而不是因為他們希望得到物質上的回報。 Conde-Valverde說:“這很重要,因為到目前為止,在關於尼安德特人護理的爭論中,我們只有成年人。”
其他人也認為,這個孩子為我們對尼安德特人的看法增添了新的見解。 「(這項研究提出了)一個有說服力的論點,」澳洲獨立研究員考古學家Lorna Tilley說。 “這向我們表明,對個人的重視延伸到了各個年齡段的人。”
這項發現也為尼安德特人能夠進行複雜的計畫和抽象思考的證據提供了新的證據。蒂利說:「提供護理的能力是許多技能的一個指標――評估情況的能力,護理計劃的能力,弄清楚自己能承擔什麼任務以及別人必須承擔什麼任務的能力。它顯示了巨大的認知計劃和前瞻性思維能力。
也有可能幫助孩子在演化上是有意義的,同時仍然是利他主義的一個例子。維多利亞大學的考古學家April Nowell說:“幫助最小的生存對每個人的生存都有幫助。但這並不妨礙我們僅僅因為愛孩子就去拯救他們。”