昨天，在獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）首次也是倒數第二次發射之後，SpaceX 分享了火箭有效載荷在發射四個半小時後部署到地球上空數千英里處的壯觀景象。獵鷹重型火箭發射了美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的GOES-U 衛星，這是GOES-R 計畫的一部分。這顆衛星是該系列的最後一顆衛星，它將提供西半球天氣趨勢的最新資訊。

GOES-U 衛星在地球上空22236 英里處與獵鷹重型火箭第二級分離。圖：美國國家航空暨太空總署電視台

昨天的發射相當有趣，SpaceX、NASA 和NOAA 決定將原定發射時間推遲10 分鐘，這對SpaceX 發射”獵鷹重型”起到了關鍵作用。據國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一位代表稱，將發射時間提前的決定是基於東海岸海風與佛羅裡達州上空西海岸海風的衝突。將發射時間前移使火箭避開了發射台上空的砧雲，而砧雲是發射的禁區，尤其是火箭本身在砧雲中飛行會產生閃電。

在升空和級分離之後，”獵鷹重型”火箭的第二級在地球靜止轉移軌道（GTO）上飛行了四個多小時後，GOES-U 衛星才與火箭分離。在此期間，火箭三次點燃了梅林真空引擎。第一次燃燒是在第二級整流罩分離後不久進行的，而第二次燃燒是在升空後26 分鐘多一點的時候進行的，持續了一分半鐘。第三次燃燒是在第二次燃燒後3 小時15 分鐘的海岸階段之後進行的，目的是將GOES-U 送到其地球同步轉移軌道目的地。據國家海洋和大氣管理局稱，衛星從地球同步轉移軌道升至地球同步軌道，在該軌道上至少運行20 年。

與幾乎所有的發射直播一樣，SpaceX 也分享了GOES-U 衛星從獵鷹重型火箭第二級分離的直播畫面。這段非凡的畫面顯示，衛星在距離地球大約22236 英里的地方與第二級分離。這個距離讓地球看起來只有一個小球那麼大，分離之後，衛星就開始了前往最終軌道目的地的旅程，也就是地球上空35700 公里處。

GOES-U 衛星的大小與小型巴士差不多，其電力系統由一個5 塊板的太陽能電池陣列提供動力。這顆衛星重達6,000 多磅，載有七台先進的儀器，將為氣象預報員和氣候科學家提供來自太空的即時天氣資料。這些儀器包括一個分析太陽風的儀器，太陽風最近變得相當重要，尤其是因為SpaceX 公司本身在低地球軌道（LEO）上有數千顆Starliner 衛星，這些衛星很容易受到這些風暴的影響。

NOAA 與NASA 的發射服務計劃合作發射了GOES-U，該計劃將衛星運行的初始階段委託給了NASA。在將控制權移交給NOAA 之前，NASA 將完成太空船的在軌檢查和健康評估。 GOES-U 將以大約兩週的時間到達軌道，之後NOAA 將指定該太空船為GOES-19。