下個月歐洲開發製造的阿麗亞娜6號運載火箭將迎來首次發射。歐洲發射機構的官員仍抱持著天真的想法，認為競爭對手SpaceX的星艦絕對不會取代亞莉安娜6號。 11年前，在新加坡舉行的一次太空會議上，一場小組討論至今仍被航太界津津樂道，因為它揭示了歐洲人對初出茅廬的SpaceX的態度。

討論中包括來自包括總部位於歐洲的阿麗亞娜太空公司（Arianespace）和美國發射公司SpaceX在內的幾家發射企業的代表。當主持人詢問阿麗亞娜東南亞銷售主管理查德·鮑爾斯（Richard Bowles），這家歐洲機構如何應對SpaceX承諾透過獵鷹9號火箭降低發射成本和實現重複使用時，鮑爾斯回應說：「我在市場上觀察到，SpaceX似乎主要是在出售一個夢想，這很好，我們都應該有夢想。」他接著說：「我認為500萬美元或1500萬美元的發射成本有點夢幻。 我個人認為，火箭可重用也是個夢。

公平地說，當鮑爾斯發表這番言論時，SpaceX到2013年年中只完成了五次獵鷹9號火箭的發射。然而，鮑爾斯的居高臨下態度仍然令人印象深刻。

在隨後的討論中，鮑爾斯又補充說他不認為SpaceX每年發射100次是「現實的」。隨後他轉向小組中的SpaceX高管，並說：“你不應該提出不現實的事情。”

對此，SpaceX的高級副總裁巴里·松森(Barry Matsumori)平靜地表示，他將讓公司的行動來回應。

行動勝於雄辯

11年後的今天，SpaceX的年發射次數已超過100次。公司自行發射獵鷹9號的成本遠低於2000萬美元。所有這些成就都得益於火箭一級助推器和有效載荷整流罩的重複使用，這些部件已經證明能夠重複飛行20次以上。

人們可能會想，過去十年裡，歐洲火箭產業應該已經學到教訓了。畢竟，去年歐洲不得不依靠獵鷹9號火箭發射其珍貴的歐幾裡得太空望遠鏡。今年，由於新的歐洲阿麗亞娜6號運載火箭因無數次延誤未能準備就緒，多顆伽利略衛星已經並且將繼續使用獵鷹9號火箭發射。

一些歐洲官員已經意識到這一點。去年，歐洲太空總署長約瑟夫·阿什巴赫（Josef Aschbacher）承認，阿麗亞娜6號的延遲和SpaceX的崛起，使歐洲面臨了一個「嚴重的」發射危機。阿什巴赫寫道：「不可否認，SpaceX改變了我們所熟知的發射市場模式。」「憑藉獵鷹9號的可靠性和星艦的潛力，SpaceX繼續徹底重新定義全球進入太空的方式，並不斷推動可能性的邊界。

然而，顯然並非每個人都接受了這一事實。

下個月，阿麗亞娜6號運載火箭終將首次發射。它很可能會成功，畢竟歐洲在發射技術上有出色的能力。但從一開始，阿麗亞娜6號的成本就將遠高於具有相似能力的獵鷹9號，而且沒辦法重複使用。雖然它肯定能滿足歐洲的需求，但它不太可能撼動市場，也不太可能與完全可重複使用的獵鷹9號真正競爭。

誰真的需要被叫醒？

那麼星艦呢？如果SpaceX能將其推向市場，這種新一代火箭將提供一個完全可重用的助推器，其運載能力是阿麗亞娜6號的五倍，成本卻只有一半或更低。歐洲如何能夠與之競爭？歐洲太空總署的太空運輸主管托尼·托爾克-尼爾森(Toni tolker – nielsen)表示他並不擔憂。

他在接受採訪時表示：「老實說，我不認為星艦會改變遊戲規則或成為真正的競爭對手。這個龐大的發射器是為了將人送往月球和火星而設計的。如果你需要發射四到五噸的衛星，阿麗亞娜6號非常適合。

從某種意義上說，托爾克-尼爾森是正確的。星艦不會改變歐洲將中小型衛星送入太空的方式。在歐洲製造並發射的阿麗亞娜6號將成為大陸的主力火箭。事實上，一些歐洲官員甚至在推動立法，要求歐洲衛星必須使用歐洲火箭發射。

但說星艦不會改變遊戲規則，這與十年前鮑爾斯開玩笑說不要叫醒沉迷幻想的人一樣，顯示出一種鴕鳥心態。事後看來，這些幻想者並不是SpaceX或其客戶，而是那些讓自己相信在商業發射領域的主導地位可以在沒有創新的情況下持續的歐洲官員。

這些官員在沉睡時，忽略了可重複使用科技的興起。他們決定讓阿麗亞娜6號繼承一次性前輩的設計，使用固體火箭助推器。同時，受到獵鷹9號的啟發，幾乎所有新的火箭項目都加入了重要的可重複使用組件。不再只是SpaceX創辦人 Elon Musk堅持說公司需要追求重複使用，否則就會面臨淘汰，現在幾乎所有人都這麼看。 （辰辰）