最近發表在《自然-通訊》（Nature Communications）上的一項研究顯示，2500 年前的一場大地震極大地改變了世界上最大河流之一的河道。這場先前未被記錄的地震事件使恆河的主河道改道，進入了今天人口稠密的孟加拉國，而這一地區仍然是發生重大地震的高風險地區。

科學家已經記錄了許多河道變化，這些變化被稱為”崩蝕”，其中包括一些地震引起的河道變化。然而，”我認為我們從未在任何地方見過如此巨大的地震”，該研究的共同作者、哥倫比亞氣候學院下屬拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的地球物理學家邁克爾-斯特克勒（ Michael Steckler）說。他說，在錯誤的時間、錯誤的地點，它很容易淹沒任何人和任何東西。

主要作者、荷蘭瓦赫寧根大學助理教授利茲-張伯倫（Liz Chamberlain）說：”以前並沒有證實地震會導致三角洲的崩塌，尤其是像恒河這樣的大河。”

孟加拉的低地在很多地方都是水陸交錯，時有變換。圖片來源：Steve Goodbred

恆河發源於喜馬拉雅山脈，流經約1600 英里，最終與雅魯藏布江和梅格納河等其他主要河流匯合，形成一個水道迷宮，注入孟加拉灣橫跨孟加拉國和印度的寬闊河段。以排水量計算，它們共同構成了世界第二大河流系統（亞馬遜河位居第一）。

與其他流經主要三角洲的河流一樣，恆河在沒有地震的幫助下也會定期發生或大或小的河道變化。從上游沖來的沉積物在河道中沉澱、堆積，直到河床逐漸高於周圍的沖積平原。在某個時刻，河水會衝出河道，開始為自己開闢新的道路。但這通常不會一蹴而就，可能需要數年或數十年的連續洪水。斯特克勒說，另一方面，與地震相關的崩塌或多或少會在一瞬間發生。

地震破壞地形的典型標誌：深色沉積物中被推起的沙脈。圖片來源：Liz Chamberlain

在衛星影像中，新研究的作者發現了他們所說的可能是孟加拉國首都達卡以南約100 公里處的河流前主河道。這是一片寬約1.5 公里的低窪地帶，斷斷續續地分佈在與目前河道大致平行的約100 公里處。這裡滿是淤泥，經常洪水氾濫，主要用於水稻種植。

2018 年，張伯倫和其他研究人員在這一地區進行勘探時，發現了一個新挖掘的池塘，池塘裡還沒有註水。在一側，他們發現了明顯的淺色沙子垂直堤壩，穿過水平的泥層。這是地震造成的眾所周知的特徵：在這種多水地區，持續的震動會對埋藏在地下的沙層產生壓力，並透過上覆的泥土向上噴射。結果是：真正的沙火山可能在地表噴發。在這裡，它們被稱為地震帶，寬30 或40 厘米，穿過3 或4 米深的淤泥。

進一步的調查顯示，這些地震帶的走向是有規律的，這表明它們都是在同一時間產生的。對沙粒和淤泥顆粒的化學分析顯示，火山爆發和河道的廢棄與填充都發生在大約2500 年前。此外，在舊河道下游約85 公里處還有一個類似的遺址，也是在同一時間被泥土填平的。作者的結論是這是由地震引發的突發性大斷裂，估計震級為7 或8 級。

他們說，地震可能有兩種來源。其一是南面和東面的俯衝帶，那裡有一塊巨大的海洋地殼板塊正在向孟加拉、緬甸和印度東北部推進。或者，它可能來自北面喜馬拉雅山腳下的巨大斷層，由於印度次大陸正在與亞洲其他地區緩慢碰撞，喜馬拉雅山脈正在緩慢上升。 2016 年由斯特克勒領導的一項研究表明，這些地帶目前正在形成應力，可能會產生與2500 年前類似的地震。上一次這種規模的地震發生在1762 年，產生的致命海嘯沿著河流而上，直達孟加拉國首都達卡。另一次地震可能發生在西元1140 年左右。

2016 年的研究估計，現代再次發生這樣的地震可能會影響1.4 億人。恒河並不是唯一面臨此類危險的河流。其他位於構造活躍的三角洲的河流包括中國的黃河；緬甸的伊洛瓦底江；流經美國西海岸的克拉馬斯河、聖華金河和聖克拉拉河；以及橫跨敘利亞、約旦、巴勒斯坦約旦河西岸和以色列邊界的約旦河。

編譯來源：ScitechDaily