在天氣因素最初導致人們擔心發射延遲之後，SpaceX 今天稍早在佛羅裡達州甘迺迪太空中心成功完成了2024 年最大的業務。在團隊選擇略微推遲發射時間以讓天氣條件改善之後，獵鷹重型飛船載著美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的GOES-U 衛星升空。

獵鷹重型飛船於美國東部時間今天下午5:26 從佛羅裡達州肯尼迪航天中心升空，與NASA 的發射服務計劃一起發射NOAA 的GOES-U 衛星。圖：美國國家航空暨太空總署電視台

這些延遲使無天氣違規事件發生的機率從之前的10%提高到了70%，而發射過程本身也非常順利，從獵鷹重型火箭上升到兩側助推器著陸的整個過程都可以清晰地看到。

今天成功發射的關鍵因素是SpaceX 為獵鷹重型火箭進行的燃料裝載操作，因為這將鎖定火箭的發射時間。 SpaceX 必須在發射時間和違反天氣限制的機率之間取得平衡，在今天的計算初期，發射時間被提前了10 分鐘，從當地時間下午5:16 提前到了下午5:26。

在倒數計時期間，來自美國國家航空暨太空總署（NASA）、國家海洋和大氣管理局（NOAA）和SpaceX 的團隊共同確定了裝載燃料的正確時間。 在距離升空還有56 分鐘多一點的時候，NASA 管理人員下令將推進劑裝入火箭，鎖定了發射時間。雖然10 分鐘的等待對火箭升空起到了決定性的作用，但發射場附近的暴風雨意味著更長的等待可能意味著發射的延遲。

在升空接近三分鐘後，獵鷹重型火箭的側助推器成功地與中心助推器分離，並重新點燃梅林引擎進行助推回燃。地面攝影機的追蹤鏡頭顯示，兩枚火箭對稱著陸，升空後八分多鐘，兩枚火箭在陸地上著陸回收。

由於GOES-U衛星的軌道比通常由SpaceX公司發射的衛星要高得多，獵鷹重型火箭的第二級將使用三次燃燒來引導太空船到達目的地。 SpaceX 公司在昨天的發射前發布會上解釋說，衛星將在升空四個多小時後部署完畢，獵鷹重型火箭增加的性能也將延長太空船的使用壽命。根據國家海洋暨大氣總署的說法，這種壽命延長可以節省衛星在軌道上機動時的燃料，至少可以持續五年。

太空探索技術公司（SpaceX）的下一次”獵鷹重型”（Falcon Heavy）發射將於今年稍後進行。它將把美國國家航空暨太空總署（NASA）的”歐羅巴快艇”（Europa Clipper）探測器送往木星的冰冷衛星木衛二。這次發射將是一次罕見的深空任務，因為SpaceX 的大多數任務都集中在低地球軌道（LEO）或地球軌道上。