「基因剪刀」CRISPR技術已徹底改變了醫學、農業和生物技術領域的面貌。如今，澳洲雪梨大學生命與環境科學學院團隊成功開發出比CRISPR更準確、更靈活的基因編輯工具SeekRNA。此工具利用可程式RNA鏈，能直接辨識基因序列中的插入位點，簡化編輯過程並減少錯誤。相關論文發表於新一期《自然·通訊》雜誌。

IS1111和IS110家族。圖片來源：《自然·通訊》網站

CRISPR已廣泛應用於多個領域。它降低了人類疾病檢測成本，並提高了檢測速度，幫助科學家開發出嵌合抗原受體T細胞（CAR-T）免疫療法來治療癌症。

研究人員解釋說，CRISPR的工作原理是讓目標DNA的兩條鏈斷裂，然後藉助其他蛋白質或DNA修復機制插入新DNA序列，但這可能會產生錯誤。 SeekRNA則能在不使用任何其他蛋白的情況下，精確切割標靶並插入新DNA序列。這使其相對CRISPR來說更加精確可靠，減少了潛在錯誤。

SeekRNA源自於名為IS1111和IS110的天然插入序列家族，該家族成員在細菌和古菌（無核細胞）中廣泛存在。大多數插入序列蛋白很少有或沒有標靶選擇性，但這些家族的成員具有很高的標靶特異性。利用此特性，seekRNA能適應任何基因組序列，並以精確方式插入新DNA。

目前，研究人員已經在細菌中成功測試了seekRNA的有效性。接下來，他們計劃研究該技術能否適用於人類體內較複雜的真核細胞。他們目前使用的SeekRNA包含由350個胺基酸組成的小蛋白質和由70—100個核苷酸組成的RNA鏈。這種尺寸的系統可以方便地整合到奈米級生物遞送載體（囊泡或脂質奈米顆粒）上，有效地遞送到目標細胞中。

此外，其他科學研究團隊也正在對IS1111和IS110家族的基因編輯潛力進行類似研究。研究人員還計劃透過直接實驗室採樣和應用較短的seekRNA，進一步探索該技術的潛力。