天文學家發現了三顆潛在的”超級地球”系外行星，它們圍繞著一顆相對較近的橙色矮星運行。這項突破性發現是由埃克塞特大學的Shweta Dalal 博士領導的一個國際研究小組完成的。

行星系HD48948 的藝術印象，它距離地球55 光年。旅行者1 號太空船以目前的速度需要近100 萬年才能到達HD48948。圖片來源：Soumita Samanta

這些系外行星圍繞著距離地球約55 光年的恆星HD 48498 運行。這些行星分別以7、38 和151 個地球日的時間圍繞其主恆星旋轉。值得注意的是，最外層的候選系外行星位於其主恆星的宜居帶，這裡的條件可以使液態水在不沸騰或不凍結的情況下存在。這個區域通常被稱為”金鎖區”，被認為是支持生命的理想區域。

研究人員強調了這項發現的重要性，指出這顆橙色恆星與我們的太陽有些相似，是類太陽恆星周圍宜居帶中最接近超級地球的行星系統。

詳細介紹這些發現的研究報告於2024 年6 月24 日發表在《MNRAS》雜誌上。

Dalal 博士說：「在一顆橙色恆星周圍的宜居帶中發現這顆超級地球，是我們在太陽型恆星周圍尋找宜居行星的努力中邁出的激動人心的一步」。

這些潛在的超級地球是透過HARPS-N岩石行星搜尋計畫發現的，它們是質量大於地球但遠小於太陽系冰巨行星天王星和海王星的行星。十多年來，研究團隊利用HARPS-N 光譜儀收集了近190 次高精度徑向速度測量數據。

徑向速度測量可追蹤恆星因環繞行星運行而產生的微妙運動，對此類發現至關重要。透過分析恆星發出的光的光譜，研究人員可以確定它是在向我們移動（藍移）還是在遠離我們（紅移）。為了確保研究結果的準確性，研究小組採用了各種方法和對比分析。

研究發現的三顆候選行星最小質量是地球的5 到11 倍。研究團隊認為，由於恆星距離較近，再加上最外層行星的有利軌道，該系統有望成為未來進行高對比度直接成像和高解析度光譜研究的目標。

Dalal 博士補充說：「這項發現凸顯了長期監測和先進技術在揭開遙遠恆星系統秘密方面的重要性。我們迫切希望繼續進行觀測，並在該系統中尋找更多的行星。為了解行星系統和太陽系外生命的可能性打開了新的大門。