美國太空總署（NASA）最新宣布，該機構正在「調整」波音公司星際線飛船返回地球的日期。該太空船原定於6月26日返回地球，現在將調整至7月份的某個待定日期。在此之前，波音公司進行了為期兩天的會議，並對星際線飛船的返回準備進行了全面審查。

這款波音公司研發的太空船，計畫搭載美國太空總署的太空人布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉斯（Suni Williams）返回地球。據知情人士透露，NASA高級領導層參加了此次會議，包括副局長吉姆·弗里（Jim Free）。

這次「載人飛行測試」是在6月5日由阿特拉斯V號火箭搭載發射的，原本計劃在6月14日與國際太空站分離並返回地球。然而，在美國太空總署和波音公司工程師對星際線飛船飛往國際太空站的數據進行深入分析後，他們決定放棄原定的幾次回程機會。上週五晚間，他們再次宣布推遲返回日期，以確保有足夠的時間對數據進行細緻審查。

深入調查兩個重大問題

美國太空總署商業太空人計畫經理史蒂夫·施蒂奇（Steve Stich）在最新聲明中強調：「我們堅持穩紮穩打，並遵循我們標準的任務管理團隊流程。我們將讓數據來指導我們的決策，以妥善處理在交對接期間發現的氦系統洩漏和推進器性能問題。

就在幾天前，美國太空總署和波音公司曾初步設定了6月26日為返回地球的日期。然而，這項決定是在上週四和週五的一系列重要會議之前做出的。會議期間，任務管理團隊深入審查了星際線飛船面臨的兩項關鍵問題：一是用於給星際線飛船推進系統加壓的氦氣系統發生了五次洩漏；二是在飛船接近太空站時，28個反應控制系統推進器中有五個故障。

美國宇航局的最新更新雖未提供這些會議的具體討論信息，但顯然，機構領導未能對威爾默和威廉姆斯在返回地球途中可能遇到的所有突發情況感到安心。這些情況包括與太空站安全解除對接、離站機動、離軌煞車、將載人艙與推進艙分離，以及最終穿越地球大氣層，在新墨西哥州的沙漠中透過降落傘著陸。

飛船有45天壽命限制

目前，美國太空總署與波音公司的工程團隊需要額外的時間來應對這些問題。知情人士透露，美國太空總署正在考慮6月30日作為潛在的返回日期，但與此同時，該機構也計劃進行兩次太空行走，分別定於6月24日和7月2日，這兩項活動將如期進行。因此，星際線飛船的返回地球時間將可能延後至7月4日之後。

施蒂奇表示：「我們正在充分利用這段額外的時間，為一些關鍵的太空站活動提供便利，同時確保威爾默和威廉斯搭乘星際線飛船返回地球的準備萬無一失。此外，我們也希望在在這段時間內獲得對系統升級至關重要的寶貴見解，這些升級是我們為認證後任務所期望的。

從某個角度來看，讓星際線飛船在太空站多停留一段時間對美國太空總署和波音公司是有益的。在長時間的任務中，他們可以收集更多關於飛船性能的數據，這對於星際線飛船未來執行美國太空總署預定的長期任務（太空人將一次在軌道上停留六個月）至關重要。

然而，星際線飛船在太空站的停留時間有限，從6月6日開始算起只有45天。此外，美國太空總署認為，有必要推遲星際線飛船正式服役的時間，以評估其在返回地球過程中的表現。在星際線飛船與太空站對接後的兩場新聞發布會上，儘管官員們試圖淡化這些問題的嚴重性，並堅稱該太空船在「在緊急情況下」能夠安全返回，但他們尚未詳細解釋為何在正常情況下仍不願釋放飛船返回地球。 （小小）