復活節島定居者因環境退化而導致自身衰落的傳統說法受到了新研究的挑戰，新研究顯示，復活節島透過岩石園藝等巧妙的農業實踐管理著穩定的人口。根據衛星影像和考古發現的證據，儘管面臨地理挑戰和資源有限，島民們仍透過地瓜和海洋資源的結合來維持人口的生存。

最近的研究駁斥了人們長期以來對復活節島生態崩潰的看法，相反，研究表明，透過有效的資源管理，復活節島的人口保持了穩定。

大約1000 年前，一小群波利尼西亞人航行數千英里，橫跨太平洋，來到世界上最與世隔絕的地方之一–一個以前無人居住的小島上定居，他們將其命名為拉帕努伊島。在那裡，他們建造了數百座”摩艾」（moai），即巨大的石像，如今這些石像已成為消失文明的象徵，聞名遐邇。最終，他們的人數膨脹到了難以承受的程度；他們砍光了所有的樹木，殺死了海鳥，耗盡了土壤，最終毀壞了他們的環境。他們的人口和文明崩潰了，當歐洲人在1722 年發現島嶼並稱之為復活節島時，島上只剩下幾千人。至少這是學術研究和流行書籍（如賈雷德-戴蒙德2005 年出版的《崩潰》）長期以來一直在講述的故事。

用新研究重新檢視生態滅絕理論

一項新的研究對這種生態滅絕的說法提出了質疑，認為拉帕努伊的人口從未激增到不可持續的水平。相反，定居者們找到了應對島上嚴重限制的方法，並在幾個世紀裡保持了少量、穩定的人口。證據是：新近發現的巧妙的”岩石花園”，島上居民在這裡種植高營養的紅薯，這是他們的主食。研究人員說，這些花園的面積只夠養活幾千人。這項研究剛發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。

第一作者、哥倫比亞氣候學院考古學博士後研究員迪倫-戴維斯（Dylan Davis）說：”這表明，人口不可能像以前估計的那樣多。這個教訓與崩潰理論恰恰相反。在資源有限的情況下，人們能夠透過改變環境的方式來提高生存能力。

所謂的岩石花園是養活拉帕努伊（Rapa Nui，今天通常被稱為復活節島）居民的關鍵。關於岩石花園的一項新研究的共同作者羅伯特-迪納波利（Robert DiNapoli）正在檢查其中一個。圖片來源：卡爾-利波

復活節島的地理和農業挑戰

復活節島可以說是地球上最偏遠的有人居住的地方，即使不是最後一個，也是人類最後定居的地方之一。最近的大陸陸地是智利中部，距離東部近2200 英里。西面約3200 英里處是熱帶庫克群島，據說定居者從公元1200 年左右就開始在此航行。

這座面積63 平方英里的島嶼完全由火山岩構成，但與夏威夷和塔希提島等鬱鬱蔥蔥的熱帶島嶼不同，火山爆發早在幾十萬年前就已停止，熔岩帶來的礦物質養分早已從土壤中侵蝕殆盡。由於地處亞熱帶，該島也比其他熱帶島嶼更乾燥。更具挑戰性的是，周圍海域的水位急劇下降，這意味著島上的居民要比那些生活在波利尼西亞島嶼上的居民付出更多的努力才能捕獲到海洋生物，而波利尼西亞島嶼周圍都是容易到達且富饒的潟湖和珊瑚礁。

為了解決這個問題，定居者使用了一種稱為”岩石園藝”或”岩石覆蓋”的技術。這種方法是在低窪地面上散佈石頭，至少可以部分地防止鹽霧和風的侵襲。他們在石頭之間的縫隙中種植甘藷。研究表明，從高爾夫球大小的石塊到巨石，都能擾亂乾燥的風，產生紊亂的氣流，從而降低白天最高的地表溫度，提高夜間最低的溫度。較小的石塊經過人工破碎後，露出了富含礦物質養分的新鮮表面，這些養分會隨著風化而釋放到土壤中。一些島民仍在使用這些花園，但即使付出了這麼多勞動，其產量也微乎其微。紐西蘭、加那利群島和美國西南部等地的原住民也正在使用這種技術。

摩艾是復活節島上發現的標誌性巨型石像，由拉帕努伊人在西元1250 年至1500 年間雕刻而成。這些高聳的石像被認為代表祖先的靈魂，在拉帕努伊社會中扮演宗教和政治角色。

重新評估歷史人口估計值

一些科學家認為，該島的人口曾經一定比歐洲人最初觀察到的大約3000 人要多得多，部分原因是島上有巨大的摩艾；根據推理，建造這些摩艾需要成群結隊的人。因此，近年來，研究人員試圖透過調查岩石花園的範圍和生產能力來估算這些居民的數量。根據早期歐洲人估計，岩石花園覆蓋了全島10%的面積。2013 年，一項基於視覺和近紅外線衛星影像的研究得出了2.5% 到12.5% 的結果–誤差很大，因為這些光譜只能區分岩石和植被區域，並非所有區域都是花園。2017 年的另一項研究確定約有7,700 英畝（佔全島面積的19%）適合種植地瓜。根據對作物產量和其他因素的各種假設，研究估計過去的人口可能高達1.75 萬，甚至2.5 萬，但也可能低得多。

在這項新研究中，研究小組成員對岩石花園及其特徵進行了為期五年的實地調查。利用這些數據，他們訓練了一系列機器學習模型，透過衛星圖像檢測岩石花園，這些圖像根據新獲得的短波紅外光譜進行了調整，不僅突出了岩石，還突出了土壤濕度和氮含量較高的地方，而這些正是岩石花園的主要特徵。

摩艾是由復活節島上的玻里尼西亞定居者建造的大型石像，刻畫了島上祖先的酋長和重要人物。這些雕像不僅是重要的文物，也是工程學上的奇蹟，反映了古代拉帕努伊人先進的雕刻和運輸技術。

研究人員得出結論，岩石花園僅佔地約188 英畝–不到全島面積的二分之一。他們說，他們可能遺漏了一些小的岩石花園，但不足以造成很大的影響。透過一系列假設，他們認為，如果整個飲食都以紅薯為主，那麼這些花園可能只養活了大約2000 人。然而，根據在骨骼和牙齒中發現的同位素以及其他證據，過去的人們可能有35% 至45% 的食物來自海洋，還有少量來自其他營養價值較低的作物，包括香蕉、芋頭和甘蔗。如果將這些來源考慮在內，人口承載能力將提高到大約3000 人–這是在歐洲人接觸後觀察到的數字。

現代視角與持續研究

“這裡到處都是天然岩石露頭，過去曾被誤認為是岩石花園。”戴維斯說：”短波圖像給出了一幅不同的圖景。”

這項研究的共同作者、賓漢姆頓大學考古學家卡爾-利波（Carl Lipo）說，人口暴漲暴跌的觀點”仍在公眾心目中”和生態學等領域”潛滋暗長”，但考古學家們正在悄悄地放棄這種觀點。他說，根據文物和人類遺骸的放射性碳年代測定法所累積的證據並不支持龐大人口的觀點。他說：”人們的生活方式一定非常費力。想想整天坐在那裡碎石子吧。”

復活節島的現狀和農業實踐

目前，島上人口近8,000 人（加上每年約10 萬遊客）。現在，大部分食品都要靠進口，但仍有一些居民在古老的花園裡種植紅薯–這種做法在2020-2021 年COVID-19疫情封鎖期間得到了發展，當時進口受到了限制。有些人也轉而使用大陸的耕作技術，耕種土壤並施用人工肥料。利波說，但這不可能持續下去，因為這會進一步消耗稀薄的土壤覆蓋層。

夏威夷大學的人類學家塞斯-昆圖斯（Seth Quintus）沒有參與這項研究，但他認為該島是”人類面對動態環境時行為適應的一個很好的研究案例”。他說，這項新研究和其他類似研究”為更好地記錄適應策略的性質和程度提供了機會”。他說，”在與世隔絕、地質古老的拉帕努伊島，在更加乾旱的亞熱帶地區生存是一個巨大的挑戰”。

編譯來源：ScitechDaily