英國的一群志工讓科學家把SARS-CoV-2 病毒放到他們的鼻子裡，以研究為什麼我們中的一些人會自然地避免感染COVID-19。這項首創性研究為研發更好的疫苗和治療方法打開了大門。

雖然有許多研究對COVID-19對感染者的心理和生理影響進行了研究，但還沒有任何研究追蹤了從SARS-CoV-2 病毒進入鼻腔到發病的整個過程。倫敦大學學院（UCL）最新發表的研究報告改變了這一狀況。

這項研究被稱為英國COVID-19 人類挑戰研究，它故意讓36 名健康、年輕、自願的成年志願者透過鼻子感染COVID 致病病毒。研究前，所有志願者都接受了嚴重疾病風險和潛在合併症篩檢，並被注射了仍能引起感染的最低劑量的SARS-CoV-2 病毒。

威康傳染病團隊的研究領導者Shobana Balasingam 也參與了這項研究，她說：「人體挑戰模型是我們了解人體如何應對傳染病的寶貴方式。這些研究使我們能夠密切監測從感染那一刻起發生的情況，讓我們能夠追蹤免疫反應，直至症狀的發展和嚴重程度”。

在讓參與者感染病毒後，研究人員立即開始監測血液和鼻腔內的細胞，以了解接觸病毒後的瞬間發生了什麼事。透過詳細分析，研究人員獲得了一個包含60 多萬個單一細胞的資料集，該資料集已成為創建名為”人類細胞圖譜“的全人類細胞綜合參考圖的一部分。

研究人員發現，在所有參與者中，血液中的特化黏膜免疫細胞被激活，發炎性白血球減少，而發炎性白血球的作用通常是包圍和消滅病原體入侵者。但是，在那些立即清除病毒並抵抗感染的參與者中，或者在那些檢測結果呈陽性但避免了全身感染的參與者中，他們目睹了前所未有的免疫反應。

特別是，他們發現了一種名為HLA-DQA2 的基因的高背景激活，這是一種向其他細胞發出病毒入侵信號的第一個警報系統。他們也發現，與感染病毒的人相比，抵抗病毒能力最強的人的鼻腔特化細胞免疫反應較快，而血球的反應較慢。而感染COVID-19 病毒的一群人在接觸病毒五天後才產生鼻腔反應，這表明激活這些鼻腔細胞可能是抵抗這種病毒和其他潛在冠狀病毒的關鍵途徑。

此外，研究人員還在活化的T 細胞受體中發現了反覆出現的胺基酸模式。

韋爾科姆-桑格研究所的艾米麗-莫布里告訴《新圖集》：「這些基序在病原體暴露時重複出現，表明它們具有識別SARS-CoV-2病毒中某些東西的共同能力。用於治療一系列涉及免疫攻擊的疾病。

這項研究的資深作者、倫敦大學洛杉磯分校的馬可-尼科利奇（Marko Nikolić）也表示，希望團隊的研究能帶來更好的方法來攻擊人體內的病原體。

他說：「這些發現揭示了關鍵的早期事件，這些早期事件要么讓病毒佔上風，要么在症狀出現之前迅速清除病毒。我們現在對各種免疫反應有了更深入的了解，這可以為開發模仿這些自然保護性反應的潛在治療方法和疫苗奠定基礎。

這項研究發表在《自然》雜誌。