2月22日，一個名為”奧德修斯”的月球著陸器在月球南極附近著陸，並伸出四根天線記錄月球表面周圍的無線電波。科羅拉多大學博爾德分校的天體物理學家傑克-伯恩斯（Jack Burns）將這一時刻譽為”月球射電天文學的黎明”。ROLSES 實驗記錄了地球的無線電波，可能有助於尋找地外生命。計劃在今後的任務中繼續這項研究。

由Intuitive Machines 公司製造的名為”奧德修斯”的NOVA-C 登陸器降落在月球表面。

這是這艘頑強的登陸器取得的一項重大成就，該登陸器由總部位於休士頓的Intuitive Machines公司製造，克服了一系列技術困難才成功抵達月球表面。伯恩斯是搭載奧德修斯號的無線電實驗的共同研究員，該實驗名為”月球表面光電子鞘無線電波觀測”（ROLSES）。

最近在威斯康辛州麥迪遜舉行的美國天文學會第244 次會議上介紹了ROLSES 數據的最新情況，並分享了未來月球射電天文學的發展前景。

科羅拉多大學博爾德分校天體物理與行星科學系名譽教授伯恩斯說：”Intuitive Machines能在這樣的條件下著陸，部署天線，採集數據，並將數據傳回地球，算得上英勇無畏。”

位於馬裡蘭州格林貝爾特的美國太空總署戈達德太空飛行中心的Natchimuthuk Gopalswamy領導了ROLSES實驗。該儀器包括天線和一個稱為無線電分光計的裝置，旨在記錄月球附近和太空深處的各種無線電發射。

在這張奧德修斯的自拍照中，ROLSES 的一根天線伸出太空，位於最左邊。圖片來源：Intuitive Machines

儘管這次飛行任務充滿挑戰，但ROLSES 成功地以獨特的方式觀測了地球。

伯恩斯說：「我們將地球視為一顆系外行星，或者說一顆圍繞另一顆恆星運行的行星。這使我們能夠提出這樣的問題：如果我們從地球發出的無線電輻射來自附近系外行星上的地外文明，那麼它們會是什麼樣子呢？

奧德修斯登月是美國國家航空暨太空總署（NASA）商業月球有效載荷服務（CLPS）計畫的一部分，該計畫雄心勃勃，旨在讓私營公司建造的太空船在月球表面著陸。這是首次實現美國國家航空暨太空總署所說的”軟著陸”的此類任務，儘管它在著陸過程中發生了側翻。

但它幾乎沒有實現。除其他挑戰外，奧德修斯無法使用雷射導引導航系統在月球崎嶇的表面著陸。取而代之的是，Intuitive Machines公司的操作人員完全依靠登陸器的光學攝影系統–這是一項令人印象深刻的機動創舉。

在奧德修斯號前往月球的過程中，ROLSES 的一根天線略微過熱，從登陸器的外殼中彈出。 (飛船上的自拍照顯示天線伸出太空），結果證明這是一次好運。

研究團隊利用這起事故回望地球，記錄了近一個半小時​​從地球發出的無線電波。包括手機和廣播塔在內的人類技術幾乎無時無刻都在產生無線電輻射。 1990 年代，天文學家卡爾-薩根（Carl Sagan）在美國國家航空暨太空總署的伽利略飛船上率先進行了類似的實驗，但ROLSES 的數據更為詳盡。

伯恩斯指出，科學家或許可以從遠離我們的行星上尋找類似的指紋，這是智慧生命的潛在跡象。

這位藝術家繪製的效果圖顯示，LuSEE-Night 位於”藍幽靈”太空船頂部，計劃將實驗送到月球的另一側。圖片來源：Firefly Aerospace

他和他的同事們才剛開始。美國國家航空暨太空總署（NASA）已經批准了第二項ROLSES實驗，該實驗將搭載另一個CLPS登陸器，很可能在2026年進行。

這位天文物理學家也是第三個CLPS實驗的一部分，該實驗被稱為”月面電磁學實驗-夜“（LuSEE- Night），計劃於2026年抵達月球。該儀器將降落在月球的遠端，一個人類無線電發射無法到達的安靜地點。在那裡，它將凝視不是來自地球，而是來自第一批恆星形成之前的宇宙早期（稱為黑暗時代）的無線電輻射–從而進一步揭示宇宙是如何在其歷史的這一關鍵節點上演化的。

伯恩斯說：”由於美國國家航空航天局每年都會向月球發送兩到三個著陸器，因此我們有辦法升級我們的儀器，並從出錯的地方吸取教訓，這是自太空計劃早期以來我們一直無法做到的。

編譯來源：ScitechDaily