雖然小行星從我們身邊飛過的次數可能比你想像的要多，但在幾天內有五顆近地小行星從我們的星球上飛過的情況還是很少見的。幸運的是，可見的時間裡沒有一顆小行星對我們的星球構成威脅。然而，有一天很可能會出現這樣的情況。美國國家航空暨太空總署（NASA）能否挺身而出，保護地球免於災難性碰撞？

今天是觀天者忙碌的一天。兩顆飛機大小的小行星將分別在155 萬英里和383 萬英里外急速掠過地球。週四，另一顆近似房子大小的小行星將在44.7 萬英里外飛過。最後，在6 月21 日，還有兩顆天體將在145 萬英里和338 萬英里的距離上飛過地球。根據美國太空總署噴射推進實驗室（NASA’s Jet Propulsion Laboratory）的數據，400,000-3,000,000 英里的距離似乎很長，但這些距離都近得讓人感到不安。

大多數小行星在火星和木星之間的軌道上以安全距離與地球擦肩而過。然而，有些小行星會進入內太陽系，成為近地小行星。這些太空岩石的運行軌跡可能會將它們帶到距離太陽1.3 個天文單位和地球軌道0.3 個天文單位的範圍內，大約相當於2800 萬英里。

科學家估計，在地球6 億年的歷史中，至少有60 顆寬度超過5 公里的小行星撞擊地球。小行星進入大氣層則較為常見。您可能還記得2013 年的車里雅賓斯克事件，當時一塊20 公尺長的岩石進入大氣層，並在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸。

有些人認為，更大的小行星撞擊地球只是時間問題。如果（或何時）發生這種情況，可能會造成大範圍的破壞，尤其是撞擊到大城市。美國國家航空暨太空總署的行星防禦協調辦公室負責監測潛在的危險小行星，目前已經發現了35024顆近地小行星。

如果這些數字讓你感到害怕，那麼美國國家航空暨太空總署（NASA）的DART（雙小行星重定向試驗）可以讓你感到安慰。 2022年9月26日，NASA故意撞向一顆560英尺寬的小行星。這是該機構首次嘗試在太空中移動小行星。這次試驗的目標是小行星小月體迪莫莫斯，它圍繞著一顆更大、2560 英尺的小行星迪迪莫斯運行。這兩顆小行星都不會對地球構成威脅。

這次任務證實，美國國家航空暨太空總署能夠成功地引導太空船與小行星相撞並使其偏轉，這種技術被稱為動能撞擊。 DART可以識別和區分兩顆小行星，並將較小的天體作為目標。重達1260磅的箱形太空船以大約每小時14000英里的速度撞向迪莫莫斯，稍微減緩了小行星的軌道速度。

“這表明我們不再無力預防此類自然災害，”美國宇航局行星防禦官林德利-約翰遜說。 “DART的繼任者可以提供我們所需要的東西來挽救這一天。”