我們每個人都是前人千百年來不斷累積的產物。我們今天的文化和技術也是數千年來文化知識累積和再混合的結果。但是，我們最早的祖先是什麼時候開始建立聯繫並開始借鑒他人的知識，從而使我們有別於其他靈長類動物的呢？累積性文化–技術改造和改進的世代累積–使人類能夠適應各種環境和挑戰。但是，目前還不清楚在類人演化過程中累積文化是何時開始發展的。

石器在300 萬年的時間裡變得越來越複雜。左圖：研究的第一個時期–肯亞Koobi Fora 的Oldowan 岩心（基線以下）。中：第二個研究時段- 阿爾及利亞的阿切萊安石器（基線附近）。右圖：60 萬年前技術的特徵–阿爾及利亞晚更新世的Levallois 岩芯。

亞利桑那州立大學研究員查爾斯-佩雷奧特（Charles Perreault）和博士畢業生喬納森-佩奇（Jonathan Paige）本週在《美國國家科學院院刊》上發表的一項研究得出結論，人類大約在60萬年前開始透過社會學習迅速累積技術知識。

人類起源研究所研究科學家、人類進化與社會變遷學院副教授佩雷奧特說：”我們這個物種–智人–已經成功地適應了從熱帶森林到北極苔原等需要解決不同類型問題的生態條件，累積文化是關鍵，因為它使人類能夠在前幾代人的解決方案的基礎上重新組合，並迅速開發出新的複雜問題解決方案。到如何組織我們的機構–太複雜，個人無法獨立發明”。

為了研究這種技術轉向可能始於何時，並探索累積文化的起源，佩奇和佩雷奧特分析了過去330 萬年考古記錄中石器製造技術複雜性的變化。

研究人員分析了非人靈長類動物（如黑猩猩）所使用的技術，以及人類缺乏經驗的打火石鉗工和隨機剝落的石器製造實驗，以此作為沒有文化積累也能實現的石器技術複雜性的基線。他們根據每個工具製作序列所涉及的步驟（程式單元或PU）數量，對石器技術的複雜性進行了細分。

研究結果表明，從大約330 萬年前到180 萬年前–也就是澳洲石器和最早的智人物種出現的時期–石器製造序列一直保持在基線（1 到6 個PUs）的範圍內。從大約180 萬年前到60 萬年前，石器製造序列開始與複雜性基線（4 至7 個PUs）重疊，並略有超出。但是，大約60 萬年前之後，製造序列的複雜性迅速增加（5 至18 PUs）。

「到60萬年前左右，類人族群開始依賴異常複雜的技術，我們也只看到複雜性在那之後迅速增加。」密蘇里大學博士後研究員、美國亞利桑那州立大學博士畢業生佩奇說：」這兩項發現都與我們期望在依賴累積文化的類人猿中看到的情況相吻合。

工具輔助覓食可能是最早開始累積文化演化的動力。 340萬年前到200萬年前的早期類人猿很可能依賴需要工具的覓食策略–例如獲取肉類、骨髓和器官–導致了大腦大小、壽命和生物學方面的變化，為累積文化奠定了基礎。

雖然其他形式的社會學習可能對工具製造產生了影響，但只有到了中更新世，才有證據顯示技術複雜性迅速增加，並發展出其他類型的新技術。

中更新世也顯示了有控制地使用火、爐灶和家庭空間的一致證據，這可能是累積文化發展的重要組成部分。其他類型的複雜技術也在中更新世發展起來，包括使用帶柄工具（將石質刀片固定在木質或骨質手柄上）鑿成的原木建造的木結構。

這一切都表明，累積文化產生於中更新世初期，可能早於尼安德塔人和現代人的分化。